对许多人而言，时间仿佛被装进了文化日历的固定方格中——一月的新年决心，二月的情人节，五月的劳动节，十月的国庆假期，十二月的圣诞购物季。时间变成了一连串可预测的节点，每个节点都伴随着特定的社会期待和消费提示。我们的生活在这些节奏中循环往复，逐渐形成了条件反射般的生活模式：节日来了就庆祝，假期到了就休息，促销开始了就购物。
时间的重定向
然而，对于渴望活在耶稣故事中的人而言，这种被文化定义的时间观显得单薄而局限。它将时间简化为一连串孤立的消费时刻或休闲间歇，缺乏更深层的意义连贯性。当时间仅仅围绕个人计划、社会活动和经济周期转动时，我们很容易陷入“下一步是什么”的焦虑中，却很少思考“这一切是为了什么”。
将临期邀请我们进行一场时间观的根本性重定向。在教会年历中，将临期标志着一年新的开始。不是从一月一日开始，而是从这则颠覆性的好消息开始：神已经来临，祂如今仍然常临，将来还要再来临。这是一种三重时间观，同时包含过去、现在和未来，将我们的生命置于一个更大的神圣叙事之中。
这种新的时间观拒绝将时间视为线性前进的简单箭头，也不认同时间只是循环重复的封闭圆圈。相反，它呈现为一种螺旋上升的运动：基督在历史上的降临是确定不移的锚点；基督在当下的临在是持续进行的现实；基督在未来的再临是充满盼望的应许。
将临期作为教会年的开端，提醒我们真正的“新开始”从来不是意志力孤军奋战的产物，也不是日历翻页自然带来的结果。当我们努力制定新年计划却屡屡受挫时，将临期指出：更新与转变的源头在于神在基督里主动施予的恩典。正如冬日里最长的黑夜后，光明不是人类创造的，而是太阳照常升起；我们生命中的新起点，根本上也是因为神圣之光再次照进我们的黑暗。
在等候中辨识当下的临在
“将临”（Advent）一词源自古拉丁语“adventus”，意为“到来”或“抵达”。这个季节的核心呼召，就是为基督的到来做预备，这不仅是纪念两千年前伯利恒的马槽，更关乎期待祂今日进入我们具体的生命处境。圣诞节的真谛“以马内利”——神与我们同在——不是一次性的历史事件，而是持续不断的现实。
然而，现代社会的将临期预备常常偏离了这一核心。我们的准备活动被简化为：装饰圣诞树、购买礼物、计划聚会、寄送贺卡。商业文化巧妙地将我们的期待从“耶稣的来临”转移到“圣诞老人的到来”，从“心灵的预备”转移到“购物清单的完成”。我们焦急等待快递包裹，却很少安静等候神圣的到来。
将临期训练我们一种几乎被现代人遗忘的艺术：怀着盼望积极等候的艺术。这不是被动的等待，而是主动的预备；不是无所事事的空转，而是全神贯注的期待。这种等候需要我们在三个层面进行操练：
首先是对内心的省察。将临期邀请我们检视自己最深层的渴望、心愿与盼望。在一个用广告制造虚假需求的文化中，我们很少认真询问自己：我真正渴望的是什么？什么才能带来持久的满足？将临期的紫色象征忏悔与预备，提醒我们清理内心的杂乱，为神圣的来访腾出空间。
其次是对神圣临在的辨识。基督不仅“曾来临”，也“常来临”——在圣餐的饼与杯中，在穷困弟兄身上的接待中，在寂静祷告时的细微声音里。将临期打开我们的眼睛，训练我们看见神出人意料的作为方式：不是总在宏大壮观中，而常在微小平凡里。
最后是对祷告生活的重燃。将临期传统上会点燃将临圈的四支蜡烛——盼望之烛、平安之烛、喜乐之烛和仁爱之烛。这缓慢点亮的过程本身就是一个隐喻：在黑暗渐深的世界里，我们一点一点点燃信心的光芒。祷告不是对神的遥控器，而是调频到神圣频率的接收器；不是改变神的心意，而是让我们的心被神改变。
这种等候的艺术对现代人尤其困难。我们生活在一个即时满足的文化中：即时通讯、快餐外卖、实时流媒体。等候被视为效率的敌人、时间的浪费。但将临期智慧地指出：有些最宝贵的东西无法被加速——生命的成熟、关系的深度、心灵的转化。能好好地等候，不是基督徒生活的边缘技能，而是核心素养。
盼望的塑造
将临期提供的三重时间观——基督已临、常临、必再临——为我们的生命提供了稳定的锚点。在一个充满不确定性的时代，这种基于神圣应许的盼望不是盲目的乐观，也不是逃避现实的幻想，而是扎根于历史事实、验证于当下经历、指向未来实现的坚实盼望。
基督“已临”为我们提供了历史的确定性。两千年前，在具体的时空背景下，神成为人进入人类历史。这是发生在罗马帝国征税时期的真实事件。这个历史锚点保证我们的信仰不是建立在抽象理念上，乃是基于神的实际介入。将临期第一部分特别强调先知预言和旧约期待，正是为了凸显这一历史维度：神的应许是有兑现记录的可信承诺。
基督“常临”为我们提供了当下的可体验性。信仰不单是对过去事件的纪念，而是此时此刻与复活基督的鲜活关系。将临期第二、三周的重点逐渐从基督的第一次来临转向祂在当下的临在。这种临在可能通过圣礼、圣经、群体和服事中的穷人来体验。正是在平凡日常生活中辨识神圣临在的能力，使基督徒的时间观不同于纯粹未来导向的乌托邦主义或纯粹过去导向的传统主义。
基督“必再临”为我们提供了未来的定向性。将临期最后一个主日的焦点完全指向基督的再来和终极的救赎完成。这不是逃避现实的“末日情结”，而是为所有寻求公义、渴望修复、等待拯救的人提供最终的保证。这种盼望使我们能够以不同的方式活在当下，带着使命感参与神的更新工作。
将临期与其他教会季节共同构成一个完整属灵训练体系：大斋期训练我们以神的方式引导欲望，复活节期邀请我们进入无法抑制的喜乐，五旬节呼召我们被圣灵充满而行动，常年期培养我们在平凡中识见神圣的能力。而将临期专门训练我们怀着盼望等候的品格。
这种等候的品格在当代具有深刻的颠覆性。在令人分心的数字时代，我们的注意力被切割成碎片，耐心被即时满足的期待消磨殆尽。将临期却邀请我们进行一场“注意力革命”：将分散的焦点重新集中于基督的到来；将焦虑的“接下来会怎样”转变为期待的“祂正在来临”。
将临期最终的好消息，不在于我们等得多么完美，我们常常急躁、灰心、失望，在等候中频频失败。好消息在于：神来得何等信实。就像晨光必然刺破黑夜，春天必然接替寒冬，神的到来不依赖于我们等候的质量，而取决于祂守约的信实。将临期以它的循环年复一年提醒我们：在时间的洪流中，有一个锚点永不移动；在历史的变迁中，有一个承诺永不落空；在我们生命的迷茫中，有一个来临永不迟延。
注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系安徽籍传道人。文中观点代表作者立场，供读者参考，福音时报保持中立。欢迎各位读者留言评论交流！
