这两年因着哈以冲突的爆发，犹太人成为国人关注的焦点，关于这个民族的评价更是两极分化、毁誉参半。但有需要指出的是，很多人对犹太人的了解十分有限，甚至存在一些常识性错误。
我们要了解一个民族，首先要了解他们的历史。而了解犹太人的历史，很多人都会想到《旧约》。这部被三大亚伯拉罕宗教视为神圣经典的书籍，记载了古代犹太人的历史。将他们的伟大与堕落展现出来。
只是《旧约》虽然记载了许多犹太人的事迹，可作为信仰的经典，其着眼点主要在于神人关系，而非完整地记述历史。另一方面由于不同基督宗派对于旧约权威典籍的认定存在差异，宗教改革后的基督新教基本不认可《马加伯传》（上下）的权威性，没有被纳入39卷中。
这就导致了很多人对犹太人的历史了解出现了断层，在犹太人被波斯人放回耶路撒冷重建圣殿到耶稣降生这段几百年的历史，成为了不少人的空白。这就导致我们对于后来犹太人发展演变不了解，不清楚玛卡比起义的事迹？罗马与希律王为何成为统治者？法利赛人、撒督该人、奋锐党等群体是如何出现的？
不过犹太史学家约瑟夫斯所撰写的《犹太古史》一书，就让我们了解古代犹太人历史以及新约时代背景提供了丰富的史料。这本书从创世记中上主创世开始，一直记述到犹太反抗罗马人大起义前为止，涵盖了整个古代犹太人的历史进程。
比如很多人没有看过《马加伯传》，可《犹太古史》就将从亚历山大东征，继承者战争等时期开始，讲述当时犹太人遭到塞琉古帝国的压迫，尤其是信仰遭到了侵犯。因而马卡比家族就奋起反抗，击败了希腊人，建立了马卡比王国。成为罗马征服前，巴勒斯坦地区的独立国家。
而对于大希律王，很多都知道他是一位暴君，曾经为了寻找耶稣，杀害了伯利恒的小孩。而在约瑟夫斯的笔下，大希律在临死前，担心国人会欢呼雀跃，于是残忍地杀害了很多民众，造成全国哀痛的假象。此外，他的三位儿子也遭到他杀害。大希律的残暴也引起了罗马皇帝奥古斯都的惊讶，他曾发出“当希律王的猪比当他的儿子更好”的感慨。一位残暴君主的形象就此跃然纸上。
关于耶稣的事迹，除了新约外，塔西佗的《历史》、阿拉伯人写的史书都能证据。而约瑟夫斯在《犹太古史》18卷中就记载了耶稣的见证。他指出：“那时候出现了一个智慧之士，如果可以称他为一个人，因为他留下了许多奇迹，他被犹太领袖告发给彼拉多，并被处以死刑，第三天复活”。虽然有些史学家认为这里存在后世基督徒的伪造，可基本都认定约瑟夫斯证实了耶稣这个人的存在。
总之约瑟夫斯的《犹太古史》是一部了解犹太人的好书，无论我们对犹太人持何种立场，都应该先了解其过往。当然无论是伟大或罪恶，都能在书中找到答案。而对于基督徒来说，《犹太古史》是一本了解《圣经》背景的力作，有助于我们对经文的理解。
注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系厦门一名基督徒，文中观点代表作者立场，供读者参考，福音时报保持中立。欢迎各位读者留言评论交流！
