羊(Sheep) ，在圣经记载中，羊为珍贵的家畜。希伯来族长擅牧羊群，其后裔留居埃及并迁居巴勒斯坦时也以牧羊为生。约旦旷野、巴勒斯坦南部、摩押高原以及附近的美索不达米亚地区，到处可见肥美的牧场。羊属洁净兽类，肉可佐餐，乳为饮料，皮可制衣，毛是有价值的纺织原料，亦可作贡品。牡羊的角可制做容器或号角。希伯来人及其他近东民族素有献羊祭神之俗，用作燔祭、赎罪祭、补过祭及平安祭等。羊驯养后性情柔顺，但须有人管束。巴勒斯坦及附近的羊多为白色，也有黑色、褐色或黑白相间的。北部的羊毛稍短。阔尾羊较多见，古时阿拉伯及巴勒斯坦早有畜养。市场售有羊尾，割成片烤食，被阿拉伯人视为美味。耶稣被称为上帝的羔羊。圣经常称上帝为牧羊者，说百姓无领袖，就像羊群没有牧人一样。（辽宁人民出版社：《圣经百科辞典》994页）
羊，作为圣经中一个重要的动物其意义包含的比较广泛，羊在圣经中的象征意义是多层次的，既包括耶稣基督的牺牲和纯洁，也包括信徒与上帝之间的关系，以及赎罪和祝福的概念。从旧约创世记到新约的启示录都提到了羊，大约有745处。圣经中讲到羊的种类很多，大致上可分家畜和野山羊两大类。除野山羊外，家畜的羊可分山羊和绵羊两种。今天我们来简要的分享有关羊的话题。
一、圣经中羊的种类
圣经中的羊大致分为野山羊和绵羊。
1. 野山羊(Wild Goat)
也称之为山羊。属性：野山羊即努比亚山羊(Nubian ibex，Capra ibex nubiana)，它是一种高地山羊。高地山羊为偶蹄目(Artiodactyla)、牛科(Bovidae)、羊亚科(Caprinae)、山羊属(Capra)的哺乳动物。肩高66-104厘米，重32—125公斤，取食草本植物、灌木和其它植物，分布于欧亚大陆多岩砾的山区。雌雄均有缺刻明显的弯角，但雄山羊的角大得多，长可达150厘米。努比亚山羊年产1或2仔，目前已沦为稀有种，生活在以色列的保护区里。经意：努比亚山羊的身材较其他高地山羊小，角却较大，其重可达9公斤。其希伯来文为ya'el，系“上升”之意，因为这种瞪羚羞怯、猜疑而敏捷，遇敌则蹦跳到高处陡峭的崖壁上，所以诗篇104篇18节说道：“高山为野山羊的住所。”传统上犹太新年所吹之号角又称shofar，均由努比亚山羊之角所制。
在圣经中，野山羊（Wild Goat）具有多重象征意义：
赎罪和献祭的象征：在旧约中，山羊在上帝通过摩西建立的献祭制度中占有重要地位，象征着赎罪和与上帝保持正确关系的方式。
山羊被用作献祭的祭品，代表着将罪过从罪人身上转移到无辜的动物身上，象征着赎罪的替代性。
罪孽的承载者：在利未记第16章中描述的赎罪日仪式里，一只山羊象征性地背负着人们的罪孽，被送往旷野，这被称为替罪羊仪式，它象征着将罪从社区中除去。
与异教崇拜的联系：在某些情况下，山羊也与异教崇拜或偶像崇拜有关。例如，警告人们不要向“山羊偶像”献祭，这种联系可能促成了后来基督教思想中山羊与邪恶或恶魔力量之间的联系。
上帝创造的一部分：尽管有负面的联想，圣经中对山羊的描述并不一致。它们仍然是上帝创造的宝贵动物，在献祭仪式中使用它们表明了某种尊严。
2.绵羊（Sheep）
绵羊在动物分类中属牛科、偶蹄目，哺乳反刍动物。原产于北半球海拔较高之处。它的蹄张开，有止滑功能，因此能在山区轻捷行动，跳跃于崎岖之地。绵羊的躯体较山羊粗壮，两角向外，然后向下，再向上生长。羊角越长越长，不会每年更换，春夏之季长得较快，秋季则停止生长，因此形成像树木年轮那样的环，数算羊角上的圈数就可获知其年龄。为提防猛兽攻击，羊常常先将草囫囵吞下，然后再慢慢反刍。
绵羊在圣经中出现得非常早，“又生了该隐的兄弟亚伯，亚伯是牧羊的；该隐是种地的”。这显示羊在人类第二代手上已经驯化。当时牛羊为珍贵之家产，希伯来族长多牧养羊群。以色列人留住埃及地时也有羊群，他们进迦南地后都一样，“掌管羊群的是夏甲人雅悉。这都是给大卫王掌管产业的”。
在圣经中，绵羊具有丰富的象征意义，主要体现在以下几个方面：
纯洁和顺服：绵羊在圣经中常常被视为纯洁和顺服的象征。它们通常被用来代表那些顺服上帝旨意的人。例如，在马太福音中，耶稣被描述为好牧人，而信徒则是他的羊群，这里的羊通常指的是绵羊。
信徒的象征：绵羊也象征着信徒，特别是那些纯洁和顺服的信徒。我们中国有句俗语就是形容一个人老实、温顺，就是“小绵羊”，在约翰福音中，耶稣被称为“上帝的羔羊”，这里的羔羊指的是不满一年的小羊羔，象征着清白、纯净和无助。
耶稣基督的象征：绵羊羔羊在圣经中最重要的象征意义是代表耶稣基督。耶稣被描述为“除去世人罪孽的”，即通过他的牺牲来救赎人类的罪恶。
上帝的子民：在以西结书中，上帝称自己会亲自寻找他的羊，这里的羊指的是上帝的子民，即以色列人。由此引申，我们基督徒也是上帝的羊。
祭祀的象征：在旧约中，绵羊被用作献祭的祭品，象征着赎罪和与上帝和解。例如，在逾越节中，以色列人宰杀羔羊，用其血涂在门楣上，以此躲避上帝对埃及人的惩罚。
财富与上帝的祝福：在旧约中，羊也象征着财富和上帝的祝福。例如，在创世记中，亚伯兰因信仰上帝而获得许多牛、羊等财物。
最终审判的象征：耶稣讲述了一个关于绵羊和山羊的比喻，其中绵羊代表那些行善的人，而山羊代表那些行恶的人。这个比喻强调了最终审判的现实，以及人们应如何对待他人。
二、羊在信仰中的意义
以色列人牧养羊群的情形，一直延续未改，主耶稣降生时，在伯利恒之野地里有牧羊的人，夜间按着更次看守羊群。有关旧约时代的牧场的记述还有。牧场均天气燥烈，群羊必须每天饮水。羊在以色列民中属洁净的动物，其肉可吃。
以色列人祭神献羊。人民得于羊群中选取其一作为燔祭，人的供物若以绵羊或山羊为祭，就要献上没有残疾的公羊。百姓以绵羊羔为赎罪祭，有的时候，他们视羊如家人，穷人除了所买来养活的一只小母羊羔之外，别无所有。羊羔在他家里和他女儿一同长大，吃他所吃的，喝他所喝的，睡在他怀中，在他看来如同女儿一样。羊受驯养，看门的就给他开门，羊也听他的声音。他按着名叫自己的羊，把羊领出来。既放出自己的羊来，就在前头走，羊也跟着他，因为认得他的声音。羊的性情柔顺，有时羊孤处则危险，如果误入狼群那危险就更大了，所以必须要有牧人来看顾、保护羊群，如果脱离了牧羊人那后果不堪设想。因为如果没有牧人，羊就分散，既分散，便作了一切野兽的食物。圣经里面对于失散的人形容为没有牧人的羊：“他看见许多人，就怜悯他们；因为他们困苦流离，如同羊没有牧人一般。”
巴勒斯坦及附近地方的羊，大多为白色，在旧约中也提到白色的羊。
主耶稣基督被称为“神的羔羊”，神是“牧者”，并且说是以色列的磐石。
对于我们这些上帝的羔羊，主耶稣称他是“牧人”，这里，主耶稣指出祂自己就是为羊舍命的好牧人；祂的受死是主动的。舍命的原文含意似乎不在生命的真正丧失，乃是说当危险逼近时，有一种把生命孤注一掷或冒丧命之险的牺牲精神，故可解作甘冒性命的危险。主耶稣在最后晚餐时说：“今夜，你们为我的缘故都要跌倒。因为经上记着说：‘我要击打牧人，羊就分散了。’”羊也是形容神的子民是他牧场中的羊，有罪之人就如迷途之羊。
牧养羊群的都设有羊圈，羊的圈必在以色列高处的山上。他们必在佳美之圈中躺卧，也在以色列山肥美的草场吃草。羊夜宿其中，圈的四周有石墙，当然，也有是用木栅栏围起来的和土坯砌的，牧人和他的羊彼此都认识，在易受盗贼或异族敌人袭击之地，则建有望楼，羊群在四围放牧，牧人可以监视。
三、最后的归纳
综上所述，我们再来总结一下：羊在圣经中不仅是一个重要的信仰象征，也是基督教信仰和教义中的核心象征之一。
1.耶稣基督的象征：羊在圣经中最重要的象征意义之一是它作为耶稣基督的象征。耶稣被称为“神的羔羊”，意味着他为世人的罪孽而牺牲自己。
2.上帝的子民：羊也象征着上帝的子民，即信徒。 这表明我们信徒是上帝的羊群，由上帝亲自牧养和引导。
3.献祭和赎罪：在旧约中，羊被用作献祭的祭品，象征着赎罪和与上帝和解。例如，在旧约出埃及记中提到的逾越节羔羊，以色列人用羊血涂在门楣上，以此避免了天使的击杀。
4.财富与上帝的祝福：在旧约中，羊也象征着财富和上帝的祝福。例如，在创世记中，亚伯兰因妻子撒莱而得到了许多牛、羊等财物。
5.迷失与救赎：羊也象征着迷失和需要救赎的人。 这表明人类如同迷失的羊，需要上帝的引导和救赎。
6.纯洁与无瑕：羊因其纯洁无瑕的特性，在圣经中也象征着纯洁和无罪。耶稣基督被称为“无瑕疵、无玷污的羔羊”，强调了他的纯洁和完美。
7.谦卑与顺服的品质：羊是一种温顺、谦卑的动物，它们听从牧人的引导。基督徒从羊的这一特性中得到启示，要学会谦卑和顺服上帝的旨意。圣经中多次提到，上帝喜悦那些谦卑顺服的人。基督徒被教导要放下自己的骄傲，像羊一样顺服上帝的引导，而不是依靠自己的智慧和力量。
8.对弱者的关怀：羊是一种相对弱小的动物，需要牧人的保护。这启示基督徒要有怜悯和关怀之心，特别是对那些弱小、无助的人。教会的使命之一就是帮助那些处于困境中的人。
9.羊群的团结与合一：羊群总是喜爱聚集在一起，彼此依靠。这象征着教会的团结和合一。教会是上帝的羊群，信徒们需要像羊群一样彼此关爱、互相支持。基督徒要注重教会的和谐，避免分裂和纷争，共同追求信仰的目标。
10.头羊的作用很重要：我们下乡牧羊的人都知道，羊群是有头羊的。头羊带领羊群寻找食物和安全的栖息地；引导羊群穿越危险区域：在面对危险地形时，头羊会率先通过，为其他羊提供示范和安全保障；维持羊群的秩序和团队意识：头羊的存在能够增强羊群的凝聚力，防止羊群走散，确保羊群在出圈和归圈时能够顺利找到回家的路；警戒和防御：头羊通常是最强壮且不畏危险的羊，能够为羊群提供警戒作用，保护羊群免受狼群等天敌的攻击。
11.牧羊人主要是对头羊监督、管教。因为头羊在群羊中的重要性，所以有经验的牧羊人总是要把头羊看住了，只要头羊管好了，其他的羊群也都跟着头羊一起顺服了，所以在现实当中基督教会的也是这样，作为“头羊”的教会负责人应该接受主耶稣基督伟大牧者的管教。
（本文作者为福音时报特约撰稿人）
