虽然每年都会伴随一些争议，但多数人都不会否认，圣诞节已成为中国世俗文化的一部分。那么，圣诞节是如何进入中国，国人又是从何时开始过这个节日的呢？
中国人接触圣诞的历史，其实可追溯到唐代。公元635年，景教传教士阿罗本抵达长安，受到唐太宗李世民的接见，获准建立教堂，目前可考的中国最早基督徒群体由此出现。
若追溯源流，圣诞节在中国的痕迹最早可见于唐代。《大秦景教流行中国碑》记载：“代宗文武皇帝恢张圣运，从事无为，每于降诞之辰，锡天香以告成功，颁御馔以光景众。”文中提到，唐代宗李豫每年在圣诞节赐予景教寺香气与御膳，以示对基督徒节庆的祝贺。
尽管后来因会昌灭佛，景教在汉地渐趋消失，但在北方草原与南方泉州等地，仍有景教徒活动。至元朝，景教与天主教在华传播较广，当时的基督徒必然庆祝圣诞。然而随着明朝建立，基督宗教再度式微。
直至1583年，耶稣会士罗明坚与肇庆知府交涉，使利玛窦得以进入中国内地传教，并在肇庆建立仙花寺。据《利玛窦中国札记》记载：“为了帮助他们回忆这些日子，利玛窦神父准备了一张教堂节日表，与按月亮盈亏制定的中国节日相对照。他提醒他们在这些聚会时，要共同祈祷，谈论神迹并做些其他这类虔诚的教会礼拜”。其中自然包括圣诞瞻礼的相关记述。因此从明末起，圣诞节再次出现在中华大地。
此后虽经历百年禁教，但明清两朝始终存在基督徒的活动，圣诞节自利玛窦时代起便在中国扎根。当然，那时的圣诞节基本仍是教会内部的节日，非信徒并不庆祝，更谈不上浓厚的商业氛围。
近代以来，中国沿海城市受到西方文化的强烈冲击，同时西方国家的圣诞节也日益世俗化、商业化。每年圣诞期间，除了教会活动与信徒敬拜，社会上也逐渐出现各类圣诞庆典。
当时国人常将圣诞节称为西洋的“冬至”，与传统中国节日形成有趣的呼应。民国时期，圣诞节迎来第一次全面兴盛与本土化转型。二十年代的上海，《申报》已频繁刊登圣诞相关消息，商家也开始捕捉商机——打字机促销附赠圣诞贺卡、香烟广告借助圣诞老人宣传，百货公司、餐厅纷纷推出节日特色活动。
至三十年代，圣诞已成为大城市的常规狂欢。市民逛百货、吃西餐、跳通宵舞……这一时期的圣诞节在非基督徒群体中，逐渐褪去纯宗教色彩，演变为融合社交、消费与娱乐的世俗节日。当时市民过圣诞的热情，与今日相比亦不逊色。
新中国成立后，受意识形态与社会环境影响，社会上的圣诞狂欢氛围逐渐淡化，仅教堂内保留低调仪式。直到改革开放，随着全球化浪潮与市场经济发展，圣诞节重新回归大众视野。圣诞老人、圣诞树、圣诞贺卡成为每年十二月的重要装饰。年轻人成群结队外出游玩，热闹非凡，展现出改革开放后中国社会的蓬勃朝气。
值得一提的是，当前中国的圣诞节呈现二元并存的特点：一方面是基督徒在教堂纪念耶稣降生的宗教节日，另一方面则是深受民众欢迎的世俗化圣诞庆典。两者在中华大地上并行不悖，构成当下中国圣诞节的独特景观。
尽管近十余年来偶有抵制圣诞的杂音，但这并未阻挡国人——尤其是年轻人——的过节热情。最近几年，圣诞节还出现了本土化趋势，例如平安夜送苹果、“鳌拜版”圣诞老人等创意，都体现了国人对外来节日的改造与融合。这正是一幅文明互鉴、美美与共的时代画卷。
注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系厦门一名基督徒，文中观点代表作者立场，供读者参考，福音时报保持中立。欢迎各位读者留言评论交流！
