新教教会筹备进入四旬期 预备心灵迎接复活节

普世教会将于2月18日起进入四旬期。四旬期是基督教教会年历的第一个节期，英文写作Lent，意为春天。四旬期是指从“圣灰星期三”开始，到复活节（4月5日）前一日为止。这期间共计46天，除去期间六个主日，是四十天，所以又称为四旬期。

四旬期在不同的派别中有不同的称谓。基督教新教信义宗称之为预苦期，正教会称之为大斋期。

“斋”即英文Lent的翻译，Lent来源于古英语单词Lengten，意味着春天，即白日延长、新的生命成长。这段时间，我们欢呼生命与光的主主耶稣基督胜过了罪与死亡带来的黑暗。

四旬期是预备使我们的心纪念耶稣的死与复活，默想基督为我们成就的救恩，体会祂的温柔、爱、勇敢与孤寂。护教家C.S.路易斯称，大斋期是“让你真实品味幸福与奇迹”的期间。

四旬期(或大斋期、预苦期)的首日，是从明日的“圣灰星期三”开始。

教会历史上，圣灰星期三这一天，传统教会拿这一天来禁食；进入斋戒期，信徒也会更多操练禁食与祷告。

虽然按照我们新教的传统，已不再规定信徒在预苦期时要禁食祷告，但对于预备接受复活节洗礼的慕道友来说，预苦期仍是注重默想洗礼、重生、十字架的意义的时期。对于已经领受洗礼的信徒来说，预苦期是我们再次加强与主建立亲密关系的日子，深入思想主的受难，体会主为我们舍命。禁食、祷告、悔罪、克己、见证爱心等，成为这段时期每日灵修的内容和操练的功课，目的是帮助我们在心思、意念；言语、行为方面都更能符合神的心意和耶稣的教训。

比如纽约的救赎主长老教会就在前一周提醒会友们注意此节日，并邀请会友参与教会从圣灰星期三到复活节期间的每日灵修旅程。会友们将会被提醒人作为败坏的罪人的现实，但随着时间的延长，会友们会更加丰富的体验上帝的救恩恩典的现实。