辣椒是如何传入中国，并让全民无辣不欢的？

有位研究历史的朋友跟我说，当前中国的大众饮食存在“四川化”的问题，很多菜肴都少不了辣味。

而从笔者观察看，这位朋友的说法确实颇有道理，且不说川菜、湘菜的饭馆遍地开花，即使以清淡著称的浙菜、粤菜现在也出现了辣椒的影子。那么辣椒是如何传入中国的？又是怎样改变了我们的饮食。

辣椒原产于美洲，早在距今7000-5000年前，居住在美洲的印第安人就开始食用辣椒了。哥伦布发现新大陆后，在今天的海地发现了这种作物，他在日记中提到：“还有一种果实为辛辣品食物的作物，比我们西班牙的胡椒好，产量很大，在伊斯帕尼奥拉（今海地）岛每年所产可装满50大船。他们每顿饭都必须有它，否则便吃不下去。据说它还有益于健康。”

随后哥伦布把辣椒带回了欧洲，并很快传遍了西方。在大航海时代里，很多传教士、商人甚至海盗前往世界各地，他们同样也把辣椒带到身边，从而让其很快就走向了全球。

在远东最早关于辣椒传入的记载是，1542年，葡萄牙人来到日本，把辣椒传入九州岛上的丰后国。而在1552年，葡萄牙耶稣会士向丰后国大名大友义镇献上辣椒种子。当时的日本人称辣椒为“南蛮胡椒”或“番椒”。

而是谁把辣椒传入中国，目前找不到确切记载。但传教士或商人的可能性最大。在1590年，高濂所著的《草花谱》一书中就提到“番椒，丛生，白花，（果）子俨秃头笔，味辣，色红，甚可观，子种”。这是目前能找到的，中国最早关于辣椒的记载。

虽然辣椒在明万历年间就已经传入中国了，可在此后的近两百年年间，辣椒只是一种观赏植物或者作为药材，而非食用的美食。学者翻遍所有的美食书籍以及深入描绘官宦家族生活的《红楼梦》，都没有关于国人吃辣的记载。

直到清乾隆年间，才在王锦所修的《柳州府志》中记载了当时广西汉人与少数民族食用辣椒的记载。而到了道光年间，根据《清稗类钞》等书籍记载，西南地区已经是“顿顿之食每物必蕃椒”，“居民嗜酸辣，亦喜饮酒”，“滇、黔、湘、蜀人嗜辛辣品”。

究其原因，是与当地潮湿的气候密切相关的。因为西南地区不少地区属于“天无三日晴”“蜀犬吠日”等等气候环境。人们生活的地方湿度非常大。而辣椒具有“性热而散，亦能祛水湿”的功效，因此得到了当地民众的欢迎。此外西南某些地区食盐相对匮乏，也是选择辣椒作为调味料的重要因素。

而在当代，随着各地交流的密切，吃辣从西南地区开始向全国普及，其味道刺激着人们的味蕾，成为现在国人必不可少的一种调味品。有些川菜馆以及辣酱更是走出国门，成为中华美食在世界的代言人之一。

当年随着传教士、商人走出美洲，来到东亚的辣椒，经过三百多年的演变，成为中餐重要的佐料，并让中国饮食文化走向了世界。

注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系厦门一名基督徒，文中观点代表作者立场，供读者参考，福音时报保持中立。欢迎各位读者留言评论交流！