“小子们”在新约圣经中重复出现了多次，大概有十次之多，它们均出自主耶稣与使徒约翰之口。“小子们”在原文里面的字义指的是小孩、孩子们；显然可见，这乃是属灵长者们对后辈们的称呼，单从这个称呼就可以使我们感觉出来两者之间的亲密关系，尤其能体现出长者对后辈们的无比关爱之情。
其实，这个词是个通词，可以用在每一个基督徒的身上。因为每一个基督徒在耶稣基督的面前都是小子，祂可以称呼每一个人为小子们。相应来说，每一个长辈牧者也都可以称呼所牧养的信徒及晚辈牧者为小子们，好以此来表达长辈对晚辈的关心，以及长辈对晚辈要说的一些语重心长的话。
在一间教会中，也有一位老年牧者喜欢称信徒以及年轻的牧者们为孩子们。当然，这种称呼于他们而言，不为过，因为这位老年牧者已经是七十五以上的高龄，牧养教会也接近四十来年，而后辈牧者们普遍都是中青年。近期，这位长辈牧者在信徒微信群里又与“小子们”有过一番交流。这可以视之为在疫情之下，对晚辈们尤其是晚辈牧者们的督促、劝勉，大致内容如下：
忠于托付。接近四十年来，教会大体上是非常平安的，没有遇到过大风大浪。因此，教会得以快速发展，信徒快速增加，传道人也快速增加。但，现今由于疫情的缘故，致使教会三年来无法正常运作起来。这导致信徒流离失所，也导致一些传道者“重操旧业”，或者是生活上遇到了很大的困难。对此，这位属灵长辈劝勉年青一代牧者定要在奉献的道路上坚持，持之以恒，万不能因为遇到一点困难就想着要回头。
操练生命。这位属灵长辈讲了一个圣经的案例，就是门徒在没有经历耶稣钉十字架之前，个个都以为很了不起，都以为从主耶稣那里学到了精华，也可以为主耶稣做任何事情。但，随着耶稣钉十字架，他们的生命状况就现了原形，软弱不堪。这说明什么呢？说明困难的时候更有益于人们认清自己；而人在困难中要做的事情就是要认清自己的短板，以增强生命的厚度，而不是在困难中逃避、怨天尤人。
勤于服侍。人奉献给上帝是干什么的呢？就是服侍，要以上帝的心肠服侍好每一个信徒，这是传道者的本质之一。因此，属灵长辈劝勉年青一代的牧者，一定要时刻牢记这样的使命不放松，尤其是在疫情当下，更当如此。千万不能把教会“停摆”的原因归之于疫情，就了事了，而自己却不尽上牧养的责任。相反，越是在这样的关头越是要思想如何才能尽上牧养的责任，以在困难中照顾好信徒，不至于有过大的损失。
专注标杆。差不多在劝勉的最后，属灵长辈还引用了使徒保罗的一节经文，这节经文众人很熟悉，就是使徒保罗在《腓利比书》信中的一句话：“弟兄们，我不是以为自己已经得着了，我只有一件事，就是忘记背后，努力面前的，向着标竿直跑，要得神在基督耶稣里从上面召我来得的奖赏。”（ 腓3：13-14）
这两节经文传达的信息很明确，就是人不管在任何的时候都不能自满，也不能自暴自弃，为什么呢？因为传道者皆有一个标杆，那就是主耶稣设定在每一个人身上的旨意，每一个传道者都是为此而努力，也都是朝着这个方向奔跑。只有专注于这个方向不放松、不放弃、不气馁，那么才能够得着主耶稣的称赞。
其实，属灵长辈的这些劝勉并不是一次“专题会议”的讲话，也不是特别针对传道者群体的话，乃是在一场普通的线上讲道中所流露出来的信息。而且，这些信息也没有像上文一样经过刻意的编排。实乃是出于对“小子们”的关心关爱，所以在讲道中流露出了一些对晚辈牧者的话。虽然如此，这些话却很有分量、特有针对性，能使听者们受益。
联想到现在的处境，虽然外部环境比较糟糕，各方面的损失比较大，但从某一个角度而言，它又好像一面镜子一样，把人最为真实的一面显露出来了。这最真实的一面既有很多的好处，也有一些不好之处，如人心浮躁、比较贪玩、体贴自己、疏于所学、缺乏目标等等，这些都是平时的时候不太容易发现出来，也是不愿意面对的问题。
虽然不易发现或本身不想发现，但这些问题确实存在，这不能更改。那该怎么办呢？其实，最好的办法就是在现状中认清自己。知道了自己之后，再诚实地面对自己，承认在某方面存在的问题，并且努力去完善自己。只有如此，牧者们才能够更好的面对变幻莫测的世界，才能够适应现实环境，更好的牧养群羊，做好手中的事，不至于被淘汰，淹没于洪流之中。
注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系江苏一名传道人。文中观点代表作者立场，供读者参考，福音时报保持中立。欢迎各位读者留言评论交流！
