根据联合国对老龄化的定义标准，65岁及以上人口占总人口比例超过7%即为老龄化社会，超过14%即为高龄化社会。若将这一定义放在教会中，不难发现，很多教会已经进入了高龄化教会。
M市一间教会，有60余位信徒，平均年龄在64.4岁，可见65岁及以上信徒已经足足超过教会总信徒的14%了。有的教会不仅信徒老龄化，牧者同工也已进入了老龄。如此，教会该如何牧养老年人，如何改变现状，老龄化的教会是否就失去了活力？
教会当做好现有信徒的牧养
在社会老龄化的大趋势之下，教会首当其冲。而对于城市和乡村教会来说，乡村教会的处境就更为凸显。目前在基层教会中确实可见这些趋势：年轻信徒越来越少，服侍人员的体力、精力跟不上，甚至有的教会连讲台服侍同工也没有。同在M市的一间教会，除了两位传道是90后，其余服侍同工，特别是诗班成员基本上都是七八十岁了。很多牧者同工也因此陷入低迷。
因此有教会牧者致力于寻找年轻人，探索如何吸引更多年轻人进入教会，怎样更好地牧养且留住年轻人，但其果效也不乐观。而另有牧者认为，年轻人确实会给教会带来力量，看着有盼望；但当下是否每间教会都要将重点放在吸引年轻人身上，就有待考量了。拿乡村教会来说，本就没有什么年轻人，如果将大量精力放在其上，从而忽视了老年信徒的牧养和福传，是得不偿失的。“老年人的情况多急迫呀，他们最需要福音。”这位牧师说，牧养是针对留下来的人，做好这群人的牧养，就是上帝给的使命；还有很多未得之长者，是更加需要福音的。
带领长者优雅步入老年
对此，有教会开始转型，做长者牧养。上文提到M市这间教会，人数不多，平均年龄都在六十多岁。但教会的氛围与年龄却是不成正比的。这间教会负责人是正直壮年的Y传道。他也曾为教会“老龄化”现状苦恼过，想努力培养年轻人，建立年轻人，但现实果效并不理想，因此也曾陷入过对教会发展的绝望中。
Y传道是一培训中心的老师，经常去各地学习，同时也在不断进修，更新自己。偶然间他听到了关于老年人的牧养学，于是在看待面向老年群体的服侍上有了新的观念。结合教会当下的处境，他发现上帝给他们教会打开了新的出路——可以更好地牧养老年人，于是在教会尝试、推进老年人的牧养。针对老年人的情况、需求、喜好来相应调整聚会的模式。比如，常规的周三、周五礼拜，会加入更多老人互动环节，分享教导话语的同时，也更多聆听老年人的心声。事工上，也增加了长者的活动，加强了对长者的探访，增设了针对长者的健康讲座，和一些预防基础疾病小活动。他发现信徒的参与度变高了，氛围也变得活跃起来了。
近期他们也计划开展“如何优雅步入老年”的主题学习。解放传统老年人的生活模式，用新生活代替旧生活。Y 传道说，他们家乡那儿老人八十多岁了身体都还健硕，可以帮助儿女操持家务，照看娃孙。但这样一来，能聚会的时间常常也就不多了。教会有一位70多岁的老姊妹，几十年在教会做义工。她从50多岁就帮助做生意的孩子操持家务，带孙子，忙到主日都没有时间来礼拜。
“忙到这样不太正常，”Y传道说。他带着同工去看望了老姊妹与其交流得知，并非是儿女离不开老妈的帮助，是老人家自己放不下。Y传道说，其实很多时候并不是孩子们真的需要年长父母的帮助，而是父母习惯了这种生活模式，帮助儿女干活可能是她们唯一能做的事情，且能感受自己还被需要。子女慢慢也就默认了父母是“佣人”，自然接受了父母的帮助，但老人家做着也并不开心。
“长者应该要学会放下好多事情。”当专注在长者身上时，Y传道发现，很多长者没有自己的生活，生活的意义好像只是围着儿女转。因此他开导老姊妹，老年人应该学会放下不属于自己的责任，过有质量的生活。
而教会开设的“如何优雅步入老年”这一主题学习，就是针对70岁以上、还有余力服侍的老年义工开办的。旨在帮助老年人在晚年仍能发挥余热，过健康有质量、以神为中心的侍奉的生活。将老人带出传统生活模式，并带入新的且有意义的生活模式。“现在这位老姊妹每天来教会侍奉，特别喜乐，”Y传道说。
总结：
面对教会、信徒老龄化现象，我们不应该消极应对。通过圣经记载，我们也看到被神使用的人是不分年龄的，每个时段都有我们当承担的使命。不管我们本身已是迈入老年，还是我们在牧养着老年群体，都应当用属神的视角来看待，积极应对。外体虽然毁坏，但内心却一天新似一天。
