“人的衰老大约是从20岁开始的，只是不明显而已。”曾在爱德基金会主办的老人护理培训中，我听到了这句话。随着年龄的增长，我们的身体、记忆力、体力和精神状态都在悄然变化。特别是40岁以后，身体的机能逐渐衰退，许多人开始体会到自己已经不再像年轻时那样充满活力、精力充沛。身边的一些亲人、朋友逐渐步入老年，甚至出现了阿尔茨海默病（俗称“老年痴呆”）、记忆力衰退等问题。作为传道人，我常常在教会的事工中接触到老年人，逐渐感受到这一群体的特殊性与宝贵。尤其是随着阿尔茨海默病的高发，越来越多的家庭在承受这项疾病带来的巨大压力。那么，作为教会，我们应该如何关心和帮助这些越来越多的患病群体呢？
一、老年人群体的特殊性和需要
老年人是我们社会中一个特殊而又逐渐扩大的群体。随着社会医疗水平的提高，人口的寿命普遍延长，老年人群体的比例也在逐年增加。尤其是进入21世纪以来，阿尔茨海默病的患病率逐年上升。根据国际阿尔茨海默病协会的数据，全球每7秒钟就有一个人被诊断为阿尔茨海默病，其中中国的患者人数已经跃居世界第一。阿尔茨海默病不仅影响患者的记忆力、认知能力，还使其在情感、行为上产生较大的障碍，严重影响患者的日常生活和社会功能。
这种疾病常发生在65岁以上的老年人中，但近年来，越来越多的年轻人也开始出现早期症状，发病年龄已经提前至55岁左右。阿尔茨海默病带来的不仅是病症本身的折磨，更是对患者家庭的极大冲击。患者的家庭成员，尤其是子女和配偶，常常会面临巨大的照护压力。护理阿尔茨海默病患者身体上的劳累不说，精神上也备受煎熬。很多患者在认知功能丧失后，甚至无法记住自己的亲人，不能区分真实和虚构，行为和情绪也变得异常反复，给家庭生活带来了极大的挑战。
然而，作为社会和教会的一部分，老年人信徒无论是否患病，都有着巨大的精神价值和生命智慧。他们的生活经验、信仰历程和对主的依赖是我们年轻一代可以从中学习和借鉴的宝贵财富。特别是在教会中，老年人往往更能体会到保罗所说的“软弱之道”，他们在衰老和疾病面前的坚信和依靠，展现了一个基督徒应有的信仰品质。因此，教会在照顾老年群体，尤其是阿尔茨海默病患者时，既要关注其物质和生理上的需求，更要关心其灵性和情感上的支持，帮助他们在衰老的过程中，依然能够体验到上帝的爱和恩典。
二、教会在阿尔茨海默病患者照护中的角色
作为一个关爱生命的群体，教会应当积极承担起对患有阿尔茨海默病老人的关怀责任。无论是在日常的事工中，还是在特殊的养老事工中，教会都可以为这些老人提供多方面的帮助与支持。
1. 提供精神和灵性的支持
阿尔茨海默病患者往往在疾病的早期感到孤独和焦虑，随着记忆力的丧失，许多人逐渐对周围的人和事物感到陌生，这种陌生感使他们更加恐慌和无助。在这种情况下，教会的陪伴和祷告至关重要。
教会可以通过定期的探访、电话关怀等方式，为阿尔茨海默病患者提供灵里的慰藉。通过与他们分享神的话语、唱诗和祷告，帮助他们重新找到信心和安慰。在患病的过程中，许多患者虽然记忆力衰退，却依然能够感受到神的存在和神对他们的爱。即便他们无法准确记起过去的事情，神的爱却是永远不变的，教会可以通过不断的关怀和祷告，帮助患者保持与神的联系，感受到神的同在。
照护阿尔茨海默病患者常常是一项孤独的任务，许多家属因为长期的照顾压力，容易感到疲惫和心力交瘁。教会可以提供专门的辅导和支持小组，让家属们能够在共同的祷告和交流中，得到力量和安慰，减轻他们的心理负担。
2.提供实际的生活支持
阿尔茨海默病患者的照护不仅需要精神上的支持，还需要实际的生活帮助。在许多教会，可能会有一些能够为老年人提供日常照料的资源。教会可以组织志愿者团队，定期探访患病老人，帮助他们解决日常生活中的实际困难。例如，协助老人购买生活必需品，帮助清理居住环境，甚至安排教会成员轮流照顾老人。
此外，教会可以为老年人提供一些物理治疗、康复训练等活动，帮助他们保持一定的身体活动。对于阿尔茨海默病患者而言，身体的活动可以帮助减缓病情的进展，提高患者的生活质量。教会可以组织适合老年人的集体运动，如散步等，促进老人们的身心健康。
3. 提供照护技能培训
阿尔茨海默病的照护常常充满挑战，因此，教会也应当为其成员提供必要的照护技能培训，帮助信徒更好地为患病的老人服务。这些培训可以包括如何处理阿尔茨海默病患者常见的行为问题，如情绪暴躁、记忆丧失等；如何进行日常护理，如进食、卫生、穿衣等；以及如何提供情感上的支持，减少患者的焦虑感等。
通过这些培训，教会成员可以更有信心和能力照顾阿尔茨海默病患者，同时也能帮助患者的家庭成员减轻照护压力，提升其照护质量。
4. 鼓励全教会参与
照顾阿尔茨海默病患者不仅是少数人的责任，教会全体信徒都应当为这个特殊群体提供关爱与帮助。教会可以通过宣讲、讲道和团契活动，提升全体教会成员对阿尔茨海默病的认识，消除社会对这一病症的偏见与误解。鼓励大家关注并参与到照护阿尔茨海默病患者的工作中，不仅是教会的责任，也是基督徒应尽的义务。
例如，教会可以组织义工团队，定期为养老院的阿尔茨海默病患者进行访问和陪伴。通过这些活动，信徒们可以真正理解到关爱弱势群体的重要性，并在实际行动中为老年人带来希望和爱。
随着阿尔茨海默病患者数量的逐年增加，教会在面对这一群体时，既有责任，也面临诸多挑战。教会需要通过各种途径提高信徒对这一疾病的关注与理解，特别是在圣经的教义中，如何从基督徒的角度去看待阿尔茨海默病患者，如何为他们提供关怀和支持，已经成为教会事工的一部分。
此外，教会还需要与社会和专业医疗机构合作，提供更专业的照护服务。在很多地区，医疗资源匮乏，尤其是老年护理方面的资源不足。教会可以在社区中发挥其独特的作用，组织相关的医疗讲座、健康检查等活动，帮助阿尔茨海默病患者及其家庭获得更多的支持。
无论是在步入晚年的衰老过程中，还是在经历记忆逐渐衰退的痛苦时，患有阿尔茨海默病的长者都不应被忽视。教会肩负着通过祷告、陪伴、照料和关怀，帮助他们在信仰中寻得慰藉与力量的责任。在神的爱中，他们不会孤单。我们应当铭记，每一位受苦的长者都应受到尊重、关爱和陪伴，教会应当成为他们的避风港，在疾病中为他们提供力量，在记忆消逝的时光里，让他们体会到上帝永不改变的爱。
注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系作者系安徽籍传道人。文中观点代表作者立场，供读者参考，福音时报保持中立。欢迎各位读者留言评论交流！
