问候亲爱的弟兄姊妹，在基督里平安！你知道圣诞节不仅仅是在12月25日，也有将圣诞节定在其他日子的吗？你知道在圣诞节期间各种颜色的代表意义吗？我们今天就来分享这个“杂谈”的话题。之所以叫“杂谈”，是因为既涉及到平安夜、圣诞节，也涉及到在整个主耶稣降生周期的前前后后的一些圣事。
我们基督教的主降生周期（也可以称之为圣诞周期、圣诞节期）指的是基督教中纪念耶稣诞生的一段时间，通常从最接近11月30日的星期日的第一晚祷开始，到12月25日的第一晚祷结束。
这段时间包括圣诞节前的四个主日。因此，主降生周期的开始时间是11月30日附近的星期日，结束时间是12月25日。12月24日的平安夜开始，到次年1月6日的主显节结束。在基督教传统中，从平安夜（12月24日）到主显节（1月6日）是一段重要的节日时期。平安夜是圣诞节前夕，许多教堂会举行平安夜礼拜，庆祝耶稣的诞生。而主显节，也称为显现节，是基督教最古老的三大节日之一，标志着圣诞期的结束和常年期（显现期）的开始。主显节在1月6日庆祝，这一天也被称为“第12节日”或“小圣诞”，它标志着耶稣曾三次向世人显示其神性。因此，从平安夜到主显节的时间范围是从12月24日开始，到1月6日结束。这段时间在基督教传统中被称为“圣诞期”或“圣诞季”（Christmastide）。
教会年历的主轴是“基督在世时序周期”(Temporal Cycle，源自拉丁文tempora，节期），包括以耶稣生平为中心的主日、教会节日、圣日和各种节期。“基督在世时序周期”由两个主要的时间段构成：主降生周期和复活周。
主降生周期（Advent），在基督教中，是指圣诞节前的准备期，是以主耶稣基督的降生为核心。它标志着新的教会年的开始。以下是主降生周期通常包括的几个部分：
将临期第一主日（Advent Sunday）：这是主降生周期的开始，通常在最接近11月30日的星期日。
将临期第二主日：紧随第一主日之后的星期日。
将临期第三主日：第二主日之后的星期日。
将临期第四主日：第三主日之后的星期日，也称为“将临期最后主日”。
2024年将临期的四个主日的具体时间如下：
将临期第一主日：12月1日。
将临期第二主日：12月8日。
将临期第三主日（喜乐主日）：12月15日。
将临期第四主日：12月22日。
圣诞夜（Christmas Eve）：12月24日，是圣诞节前夕，许多教会会举行特别的礼拜来庆祝耶稣的诞生。
圣诞节（Christmas Day）：12月25日，庆祝耶稣基督的诞生。
主显节前夕（Epiphany Eve）：1月5日，是主显节的前夜。
主显节（Epiphany）：1月6日，标志着主降生周期的结束，庆祝耶稣向世界显现，包括东方三博士的来访和耶稣在约旦河受洗。
主降生周期是一个期待和准备的时期，基督徒通过祈祷、禁食和悔改来准备庆祝耶稣的诞生。这个周期在不同的基督教传统中可能有不同的庆祝方式和长度。这个周期包括将临期、圣诞期和显现期。基督教的将临期（Advent）是一个重要的节期，它标志着教会年历的开始，通常从圣诞节前四周开始，由最接近11月30日的主日算起，一直到圣诞节。2024年12月1日星期日就是将临期的第一个主日崇拜，不仅是庆祝耶稣圣诞前的准备期与等待期，也作为教会的“新年”。这个周期实际我们基督新教和天主教都在过。
复活周期是以耶稣的复活为核心，从圣周六晚上开始一直到升天日前夕。这个周期包括复活期、升天日以及升天后主日、圣灵降临日和三一主日。复活期从圣周六晚上耶稣复活开始，一直到升天日前夕。圣灵降临日纪念五旬节圣灵降临，而三一主日则是纪念上帝神圣三一的彰显。
我们基督教的“主降生周期”与基督在世时序周期有着密切的关系。耶稣在世时序周期是指以耶稣基督的生命经历为核心的教会年历，包括耶稣的降生、受洗、受死、复活、升天、差遣圣灵以及再来等重要事件。主降生周期则是这个周期中的一个重要部分，它标志着耶稣基督降生的节日周期。通过圣诞节的庆祝活动，基督徒纪念耶稣的降生，并期待耶稣的再次来临，这与耶稣在世时序周期的整体主题相呼应。在这段时间内，基督徒会庆祝耶稣基督的诞生，包括参加教堂的特别礼拜、唱圣诞颂歌、祷告和奉主名读经、载歌载舞欢庆等活动。在这段时间内，基督徒会庆祝耶稣基督的诞生，具体内容不做赘述。
圣诞节在公历12月25日庆祝，而复活节则根据阴历，在每年的春分后第一个月圆后的第一个主日庆祝，与复活周期相关的节日每年都在变化，因此也被称为“日期不定的节日”。
那么，圣诞节就是每年的12月25日吗？其实不是。以下是谢炳国牧师的介绍：
耶稣在世时无人想要庆祝耶稣的诞辰，耶稣死而复活以后，门徒复兴，忙于宣传耶稣复活的福音，也无暇顾及。因此耶稣降生的日期就无人关心。直到耶稣去世100年左右，才有人要纪念耶稣的降生，可惜那时已无人知道，也无从查考耶稣降生的确切日期了。从那时起约有200年至300年之久，信徒以各种不同的日期来庆祝耶稣的降生。查考历史，1月1日、1月6日、1月13日、3月29日、4月19日、5月20日、9月29日、12月25日等都有人庆祝耶稣的圣诞，亚洲西部的亚美尼亚教会至今还以1月6日为圣诞日。据说犹太伯利恒的人至今还有三个圣诞节，1月6日，1月18日，12月25日。
在众多的庆祝圣诞的节日中，12月25日较为突出，到第四世纪时，多数基督教社团以12月25日为圣诞节。到公元440年罗马教皇正式宣布12月25日为耶稣圣诞节。定12月25日为耶稣的圣诞，已经被普遍采用，相沿成习。（参见谢炳国：《基督教仪式和礼文》第56页）
主降生周期（圣诞周期(Christmas Cycle）具体事宜如下：
将临期（四个主日），11月27日至12月18日。颜色：是紫色、蓝色，神学含义是忏悔、尊贵。
圣诞期，12天，包括两个主日。1.圣诞夜（Christmas Eve）：12月24日，是圣诞夜，教会、许多家庭和个人在这一天会进行特别的庆祝活动，如感恩赞美会等；2.圣诞节（Christmas Day）：12月25日，是庆祝耶稣基督诞生的主要节日，全球基督教会、许多国家和地区都会放假庆祝。
颜色：是白色、金色。神学含义是新生之王的荣耀。
主显节（Epiphany），也称为显现节，源自希腊词“epiphaneia”，意为“显现”或“为人所知”。教会规定每年的1月6日为主显节。这个节日纪念的是耶稣基督向世人显示其神性的三次重要事件，因此也被称为“耶稣曾三次向世人显示其神性”的节日。是我们基督教的一个重要节日，用以纪念和庆祝耶稣在降生为人后首次向世人显示其神性。
主显节标志着圣诞期的结束和常年期（显现期）的开始。
耶稣降生周期主耶稣基督的活动我们可以根据新约圣经记载和基督教传统分为以下几个重要阶段：
出生到大约2岁：耶稣在伯利恒的一个马厩中降生，由马利亚所生，被安放在马槽中。当时马利亚已经与大卫家族的约瑟订婚，但耶稣并非约瑟的亲生子，而是通过圣灵感孕而生。
从大约2岁到12岁：耶稣在这一时期的生活细节在圣经中并未详细记载，但可以推测他与父母生活在拿撒勒，一个位于加利利的小镇。
从12岁到30岁：耶稣在这一时期的生活同样没有详细的圣经记载，但据信他在这一时期学习了木匠的技艺，并在拿撒勒成长。
从开始传道（30岁）到被钉前一周进入耶路撒冷：耶稣在30岁时开始传道，宣扬福音，并在各地行神迹。
从进入耶路撒冷后到升天：这段日子可以再细分为三个段落：
从进入耶路撒冷到最后晚餐的前夕：耶稣进入耶路撒冷，受到人们的欢迎，并在最后的晚餐中与门徒共进晚餐。
从最后晚餐到十字架上受死：耶稣被捕、受审，并最终被钉死在十字架上。
从埋葬到复活升天：耶稣被埋葬后第三天复活，并在随后的40天内向门徒显现，之后升天。
大多数的教会，在持守或庆祝不同教会节期时，会透过使用与各节期相配的色彩（圣职人员圣带、圣袍、圣桌祭布或圣台布等的颜色）以表达其神学意义。在教会历史中，直到中世纪时形成了一套统一的礼仪色彩系统，而到第二次梵蒂冈会议（1962年）以后则又有些更新。
鉴于我国基督教中国化的崇拜更新，借鉴普世教会共享的节期色彩体系，我们简要的来分享各种颜色在基督教会的神学含义，但是要注意我们是基督新教，与基督教其他教派还是有区别的，不要刻意的去追求形式上的，重要的是我们灵里、内心的虔诚敬拜和信仰，更不能照抄照搬其他教派。
常用色彩有白色（或金色）、紫色（或蓝色)、红色、绿色和黑色等颜色。
白色（或金色）：象征圣洁、光、圣善、与喜乐。圣诞节、主显节和耶稣受洗主日使用白色，提醒人们新生基督的圣洁，强调在他里面有光和喜乐。登山变像主日使用白色象征基督的荣光和圣洁，适用于圣诞节、圣诞期，复活节，复活期等。
金色：濯足日（圣餐礼部分）、复活大守夜、复活期可使用金色或白色，象征复活的喜乐。
这里，我们简单分享一下濯足日，也成为濯足礼。主耶稣在与门徒们吃最后的晚餐时，意识到自己即将被杀害，就为门徒们打水洗脚，让他们今后彼此相爱，照他的做法去做。洗脚在早期教会中成为一种常见的象征性行为，进入了圣餐仪式。基督教把纪念耶稣建立圣体圣血之圣餐礼的节日定名为“濯足节”(Maundy Thursday)，就是因为礼仪中有濯足礼。教会规定在每年复活节前的星期四举行濯足礼，以追随耶稣谦卑、仁爱之举来完成其授的事业，实现其新约。（参见：《圣经事典》第390页）
玫瑰色、粉色：忧苦中的希望、喜乐。用于将临期第三周和四旬期第四主日的喜乐主日。将临期有将临圈，主要有四支蜡烛再加以装饰，象征四个主日，按次序分别是紫色、紫色、粉色（玫瑰色），白色，象征基督越来越近，光明越来越大。
三一主日使用白色表达在上帝奥秘中的喜乐。
主日可使用金色或白色，象征再来之君的荣耀。
蓝色：象征希望，适用于将临期。
紫色：紫色是将临期的传统色彩，象征悔改、庄重和王权。教会的祭坛布置、牧师的袍服以及蜡烛的颜色都常用紫色，提醒信徒在将临期内应以谦卑和悔改的心迎接基督。
绿色：象征生命、平安、生命，两个常年期都用绿色，意味着我们在基督里的成长；也用于平日。
红色：象征火焰、血、爱情。适用于圣灵降临节，纪念在这日，从天而来的火舌降在耶路撒冷的人群中。在中华民族的文化符号中，红色具有较为重要的象征意义，表达祥瑞和喜庆。因此在中国教会中，红色多用于婚礼和春节。也有教会在圣诞节采用红色——象征基督的降生，带给世人好消息——这是一个喜庆的日子。
深红色：象征着暗红的血，与亮红色区分开。适用于棕枝主日、圣周。
黑色：代表灰烬与死亡。适用于圣灰日，我们最终归于灰烬，因为黑色对于我们来说不太容易接受，所以也可用紫色代替。
将临期或圣诞季，是一个准备和庆祝耶稣基督降生的重要时期，充满了爱、希望和团结的精神；圣诞月也是一个感恩的季节，基督徒感谢上帝通过耶稣基督赐予的救赎。
下面根据湖北省基督教两会出版的《公祷书》介绍一下教会年历。
教会年历包括了两个循环的节期和圣日：一个是按照救主复活日（或称复活节）非固定的日期；另一个是按照12月25日救主圣诞日固定的日期构成。
救主复活日是在3月21日后的月圆（或3月21日正逢月圆）后的第一个主日。因此，救主复活日不会在3月22日之前，或4月25日之后。
教会年历各主日的顺序，是按救主复活日编定。然而，无论救主圣诞日是在主日或周间，降临节期的主日，总是在救主圣诞日前的四个主日。救主复活日即复活节，在2024年的具体日期是3月31日，星期日。
让我们重温圣经中的圣言：“因有一婴孩为我们而生，有一子赐给我们；政权必担在他的肩头上。他名称为奇妙策士、全能的神、永在的父、和平的君。”
“天使对他们说：‘不要害怕。我给你们带来好消息，这将使所有人大喜乐。今天在大卫的城里，为你们生了救主，就是主基督。’”阿们！
参考书目：
1.学林出版社：施正康、朱贵平著《圣经事典》
2.湖北省基督教两会：2015年版《公祷书》
3.宗教出版社、谢炳国著：《基督教仪式和礼文》等
（本文作者为福音时报特约撰稿人）
