谁最早提出四大发明之说？

 在中国只要上过学的人，几乎都知道中造纸术、指南针、火药、活字印刷等中国古代科技的“四大发明”。然而鲜为人知的是，最早提出“四大发明”的，却是一位国际友人——艾约瑟。

艾约瑟（Joseph Edkins，在华表字迪瑾），是英国伦敦会来华传教士。著名汉学家。1823年艾约瑟生于英国，年轻时就读于伦敦大学，毕业后加入英国伦敦会，1843年前往上海宣教。

他与麦都思、美魏茶、慕维廉等传教士一同创建墨海书馆，1856年麦都思离任回国后，他继任监理，主持该馆的编辑出版工作。墨海书馆是上海最早的一个现代出版社，为上海最早采用西式汉文铅印活字印刷术的印刷机构。艾约瑟与同工们在此培养了一批通晓西学的学者如王韬、李善兰等，翻译、出版了许多介绍基督信仰、西方科学文化的书籍。为中西文化交流做出巨大贡献。

1858年3月，艾约瑟回国休假，不久在英国完婚。次年9月携新婚夫人回到上海。此时，太平军在淞沪一带活动，出于对这场“基督徒革命”的好奇，艾约瑟与杨格非等五位传教士应太平天国忠王李秀成之邀，去苏州见李秀成、洪仁玕等领袖，讨论信仰的问题。艾约瑟通过接触，日益发觉这场运动存在异端倾向。1861年，他又赴天京(南京)上书洪秀全，指出其信仰上问题，希望能回归正统，但遭到洪的驳斥。

结束太平天国之旅后，艾约瑟北上前往天津，不久迁居北京。他在北京传教，出于对中国文化的热爱，他建立了一座中国风的教堂——缸瓦市教堂，1872年，与丁韪良创办《中西闻见录》月刊。1875年，获英国爱丁堡大学神学博士。1880年被中国海关总税务司赫德聘为海关翻译。1905年，艾约瑟在上海安息主怀。

艾约瑟一生著述、翻译颇多，早在墨海书馆时，就参与翻译工作，艾约瑟和王韬合译《重学浅说》、《光学图说》、《格致新学提纲》、《西国天学源流》和《中西通书》等书。又和李善兰、伟烈亚力、韦廉臣合译《谈天》、《代数学》、《代微积拾级》、《圆锥曲线说》、《奈瑞数理》、《重学》、《植物学》等书。

艾约瑟对中国文化由浓厚的兴趣，对其有深入的研究，著有《中国的宗教》、《中国的建筑》、《中国在语言学方面的成就》、《访问苏州的太平军》、《诗人李太白》、《汉语的进化》等书籍，想西方人介绍博大精深的中国历史文化。此举也奠定了其在汉学界的地位，成为西方著名汉学家之一。此外，艾约瑟为了让中国人知晓西方历史文化，编译有《欧洲史略》、《希腊志略》、《罗马志略》、《富国养民策》、《西学启蒙》等书。

艾约瑟高度评价中国古代科技成就，他是最早提出四大发明的学者。此前，英国哲学家弗兰西斯·培根、宣教士麦都思、卡尔·马克思等人都对中国古代科技成就深入研究，但他们都只指出，火药、印刷术、指南针三大发明。麦都思就说：“中国人的发明天才，很早就表现在多方面。中国人的三大发明（航海罗盘，印刷术，火药），对欧洲文明的发展，提供异乎寻常的推动力”艾约瑟来华后，根据他多年对中国科技史的研究，在三大发明的基础上，加入造纸术。他在比较日本和中国时指出“我们必须永远记住，他们(指日本)没有如同印刷术、造纸、指南针、和火药那种卓越的发明。”

艾约瑟提出四大发明说之后，立刻引起了西方学术界的关注，李约瑟博士将此说发扬光大，形成了我们今日耳熟能详的中国四大发明。

艾约瑟的四大发明之说，不仅让全世界得以了解中国古代的科技成就，消除了西方一些人对于中国的偏见。同时也增强了国人的民族自豪感，避免陷入历史虚无主义之中。因此，他在中西文化交流上，占有一席之地，值得人们铭记。

注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系厦门一名基督徒，文中观点代表作者立场，供读者参考，福音时报保持中立。欢迎各位读者留言评论交流！