在很多人的印象中，邪教都是打着传统宗教的名义，加进自己的歪理邪说，达到妖言惑众的目的。然随着时代的发展，邪教也在与时俱进，在人类探索太空的时代环境里，出现了以崇拜外星人的邪教组织。
1997年3月26日，美国警方在圣地亚哥一栋豪宅内，发现了39具尸体。根据记载“所有的死者都穿着无领长袖黑色上衣、黑色裤子和黑色球鞋。他们有的躺在床上，有的躺在铺在地板的床垫上。他们上身还披着一块紫色的布，手臂上别着同样的袖章，上面写着“天堂之门撤离小队”根据法医鉴定，这些人都死于自杀，临死前服用大量镇静药苯巴比妥和烈性伏特加酒，然后用塑料袋紧套在头上窒息而死。
此事立刻在全美引发了关注，经过调查发现这些自杀者中，不乏受过高等教育的人，他们中有高级电脑工程师、房地产开发商、极限运动员、艺术家、医生、护士等等，有的甚至是某些领域的精英。
警方很快就锁定了其中一位死者马歇尔·阿普尔怀特，而他就是制造这场惨案的元凶。
马歇尔·阿普尔怀特生于1931年，是一位牧师的儿子。他从小想子承父业，在教会工作。不过他最后还是走了其他道路，成了一名大学音乐老师。1965年，马歇尔与男学生的羞耻之事东窗事发，暴露了他“双性恋”的取向。于是他被学校开除，妻子也带着两个孩子离开了他。而不久后他的父亲过世，加上失去工作欠下巨额债务，让他的人生跌入了谷底。
遭遇打击的马歇尔患上了郁抑症，只好到精神病院治疗。在此，他结识了女护士邦妮·内特尔。在她悉心照顾下，马歇尔的疾病得到了缓解。两人更是因此相互有了好感，成为伴侣。
当时正值美苏太空竞赛白热化，加上美国不少媒体时常报道外星人、UFO出没的消息，在全美引发了外星人热。很多人都对外星人降临地球这种荒诞的故事深信不疑，而邦妮就是其中之一。
在她的影响下，马歇尔对此十分着迷，加上小时候就对《圣经》中的启示录部分内容产生兴趣，于是他把圣经预言与外星人杂糅在一起，创立了名为“天堂之门”的邪教组织。
马歇尔宣称，世界是由上帝创造的，但神并不是《圣经》说的那样，而是生活在高级文明形态的外星人。在人类的史前时代，外星人曾经造访地球，播撒下了文明种子。人类的宗教、科技、艺术等等的出现，都是在外星人帮助下取得的。
不过地球会有结束的一天，那时外星人会驾驶宇宙飞船来到世界，接着那些他们喜爱的人。而马歇尔和邦妮就是《启示录》所记载的两位见证人，他们是外星人派来的使者，是人类的救世主，只有相信他们才能在世界末日飞向外太空。
当时很多美国人对于外星人深信不疑，因此马歇尔的说教很快就得到了不少人的认同，其中不乏一些高级知识分子。
但这些人加入“天堂之门”后，就被教主洗脑，失去了人身自由。他们不仅要与家庭决裂，奉献全部财产。而且要过极端禁欲的生活，尤其不能有性生活，有些教徒还遭到了教主阉割。
此外，连睡觉也受到严格控制，比如要在每天的几时几分入睡或起床。因为马歇尔告诉他们，只有这么做，才能在末日幸免于难。
在九十年代初，互联网刚刚兴起，在很多人还不知道网络为何物的时候，马歇尔已经利用其传教了，开创了邪教网络传播的历史，因而吸引了一些电脑工程师。
邦妮因病去世后，马歇尔的思想愈加疯狂，他在1996年租下圣地亚哥一栋豪宅，供几十名教徒居住。当时科学家发现了“海尔·波普”彗星，并指出将在1997年3月接近地球。
看到这则消息的马歇尔有了疯狂的想法，他告诉信徒们，这颗彗星的出现，就是外星人来临的标志，大家要做好迎接它们的准备。而要顺利登上飞船，就要舍弃自己的生命，让灵魂与外星人见面。
于是在彗星接近地球的前几天，马歇尔开启了“地狱之门”，带着38名教徒自杀，从而出现了文章开头那可怕一幕。
注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系厦门一名基督徒。
