中国现代足球发源地在哪？为何能够球星辈出？

在上周结束的中国足球甲级联赛中，梅州客家队绝平昆山FC，如愿获得中超的参赛资格。这创造了中国足坛两大纪录，一个是首支县级市（五华）的中超球队以及唯一在顶级联赛都拥有男女足的俱乐部。

如此传奇的战绩实在令人点赞，可回顾历史，又不难发现尤其必然性。因为梅州从近代开始就被誉为“足球之乡”，这里也是中国内地最早开展现代足球运动的地方，而这一切得从现代足球刚刚走向世界的那个时代说起。

1847年，瑞士的巴色会（现名崇真会）差遣黎力基、韩山明（文）（是国际上第一位研究太平天国的学者）等传教士来到中国宣教。巴色会成立于瑞士巴塞尔，在神学上属于路德宗，但在礼仪上则参考了加尔文宗（改革宗）。而这个传教机构与客家人关系颇为密切，比如太平天国的干王洪仁玕（《资政新篇》的作者）就是韩山明的得意门生，韩也从他那里知道了不少客家文化的信息。

客家人成了巴色会重要的宣教对象，他们所居住的五华地区是差会在华宣教重地，在此修建教堂、学校、医院。在近代时期，教会学校的开设，一般都会成为西学东渐的平台，而现代足球也随着传教士来到中国。

1864年秋，德国人边得志来到五华县长布镇元坑村，次年他的同胞毕安也来到此地。1866年随着信徒增多，元坑建立了教堂。此后各种设施不断建立，丰富了村民的生活。

而边得志和毕安都是足球爱好者，并且认为体育运动有助于增强学生的体魄，于是就在学校里教孩子踢足球，从此现代足球进入了中国。

根据1991年出版的《五华县志》记载：“同治十二年（1873），德国、瑞士巴色传道会在长布区元坑乡开办中书馆，开设了体育课，设置单双杠及体操、球类等项目，并有篮球场、足球场设施。”这是目前中国内地关于开展足球运动的最早记载，而这个观点也被国家体育总局的专业研究者所认可。

足球运动很快就在梅州地区迅速发展，成为大家喜闻乐见的运动。而在1917年有位叫瓦尔特·乔治·恩斯特的瑞士传教士来到梅州乐育中学担任校长，而他同时兼任体育老师。他取了一个中文名字“万保全”，他对学生悉心调教，提高了他们的球技。

万保全还大力在梅州地区推广足球，不仅是学校，很多工厂、企业都在他的影响、鼓励下建立了足球队，并经常举办比赛。他所组织的强民体育会足球队在对外比赛中屡获佳绩，尤其是多次击败外国球队而声名鹊起。可以说正是万保全对于足球运动的推动，才造就了梅州高水平的竞技水平。

浓郁的足球环境，也让梅州地区球星辈出。1909年，有个四岁的孩子随着母亲从香港回到五华生活，而他很快就爱上了足球，经过勤学苦练，加上过人的天赋，长大后成为民国时期中国足球的代表人物，他就是享誉世界的“亚洲球王”李惠堂。

而在新中国成立后，梅州更是被誉为“足球之乡”，在七八十年代有“北大连，南梅州”的说法，是中国足球的“半壁江山”。而七八十年代的蔡锦标、杨宁、古广明、黄德保、池明华，谢育新、张小文等等国脚，都是梅州走出的优秀球员。

而如今，当年巴色会传教士推动足球运动的元坑村的足球遗址，已被作为中国现代足球的发源地，而被人们铭记。

注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系厦门一名基督徒，文中观点代表作者立场，供读者参考，福音时报保持中立。欢迎各位读者留言评论交流！