鼓浪屿在很多人的印象中，是一座充满文艺气息的音乐之岛，然而鲜为人知的是，鼓浪屿是中国近代最早开展体育运动的地区之一，岛民对运动充满了热情，更是涌现了不少体育健将，因此称鼓浪屿为体育之岛同样是实至名归的。
近代时期，不少传教士登陆这座美丽的岛屿，他们在此传播福音，建立学校、医院。传教士在办学中，采取了德智体全面发展的方法，不只是宣讲教义、传播知识，也强调学生练就强健体魄，才能成为对社会有用的人，因此他们把当时西方盛行的体育运动带到了鼓浪屿。
据美国学者杰拉德·F·德庸在《美国归正教在厦门（1842-1951）》一书中指出：“在19世纪90年代，岛上的英国长老会人士及一些西方绅士赠送给鼓浪屿中小学一些足球和板球器具，以进一步激励学生身体锻炼及体育运动的发展。虽然这些孩子们不算是最高明的板球手和足球运动员，但是我肯定他们从这些运动中获得了极大乐趣。特别是足球，他们让观看者们感到非常有趣。”
不仅是足球、篮球、板球、保龄球、壁球等球类运动，有着世界第二运动之称的网球，也在这一时期来到了鼓浪屿。根据一些学者研究，岛上著名的“番仔球埔”（今马约翰体育场）可能是中国第一座网球场。
英国传教士麦高温曾记载：“岛上另一个显著的特征是有公共草地，社区的大多数户外活动都在这个草地上举行（这一地点所指的就是“番仔球埔”）。每天下午，只要天气晴朗，男男女女都会聚集在这里开展娱乐活动。网球是这个地方最为人所熟悉的重要项目，一年九个月，人们热衷于这项运动。”
而鼓浪屿的女孩在那个多数女子还“养在深闺”的时代里，已经走出了家门参与各项体育运动。当时鼓浪屿举办的运动会，参赛者就有四分之一是女选手。美国归正会创办的毓德女中更是组建了篮球队，在各项比赛中屡获佳绩。而上世纪三十年代，称霸亚洲篮坛的中国女篮队的队长就是来自毓德女中的邵锦英。
此外，中国传统武术也在鼓浪屿落地生根，上世纪三十年代，冯玉祥西北军的武术教官孙振环来到鼓浪屿。他在岛上74号开办通背武术社，招收弟子（包括很多鼓浪屿人），从而使传统武术得以发扬光大。
鼓浪屿浓郁的体育氛围自然培养了不少体育人才，最为著名的当属“新中国体育一面旗帜”的马约翰。他从小生活在鼓浪屿，并在教会学校接受体育训练，从此一生与体育结下了不解之缘。马约翰为中国体育发展做出了巨大贡献，无论是体育理论、体育教学以及全民健身普及上都颇有建树，由此打下了新中国体育事业的坚实基础。
而在1924年巴黎奥运会上，鼓浪屿人周廷旭代表英国篮球队（由于当时中国尚没有篮球队）出战，并在比赛中表现优异，令不少外国人刮目相看，从而也成为首位参加奥运会的中国人。
自从教会学校将现代体育传入鼓浪屿以来，岛民都积极投入其中，不仅涌现了不少优秀的运动员，全民健身运动也在岛上得到了推广。因此，鼓浪屿无愧于“体育之岛”的称号。
注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系厦门一名基督徒，文中观点代表作者立场，供读者参考，福音时报保持中立。欢迎各位读者留言评论交流！
