山西临汾基督教的传入竟是从一个佛寺开始

临汾位于山西省中南部，曾是古帝尧王建都之地。城中心鼓楼西有一座雄伟铁佛寺，人们不会想到来自西方的基督教在临汾竟然是从这里发源。这里有着怎样的故事呢？

铁佛寺，又名大云寺，位于市区西南一隅。始建于唐贞观六年（公元632年），有山门、献厅、中殿等，寺内高耸宝塔下有一尊远近闻名的金顶琉璃宝塔，铁铸佛头最为闻名。铁佛头为唐代所铸，高达6.8米，面宽3.8米，重约15吨，由生铁一次浇铸成，反映了高超的冶炼技术水平。清康熙三十四年（1695年）遭地震毁坏严重，康熙五十四年（1715年）重建。

1876年华北遭遇严重旱灾，山西尤为严重，河干地裂，许多地方颗粒无收，至1878年连续干旱，人们只得吃树皮、树根充饥，有的地方甚至发生吃人悲剧。1878年5月，两位英国传教士来到史称平阳府的临汾，与铁佛寺的僧人联系后，僧人腾出了几间厢房，借给他们暂时居住。较为年长的叫李修善，年轻的叫德治安。他们的装束打扮与中国人没什么两样：身着儒雅的长衫，留着辫子。他们言谈举止大方得体。李修善眉清目秀，文质彬彬，不仅学识丰富，还略通医道，曾在中国传道多年。德治安此前曾经来过临汾，他和蔼可亲，办事干练，二人相敬互爱，搭配得很好，如同一对亲兄弟。但平阳府人们都认为“非我族类，其心必异”，对于洋人和西方宗教心存畏惧，大多处于戒备状态，其中也有人反对、排斥。

他们在这里赈灾救济，做事有条理，既敏捷又稳重。每日不厌其烦，调查灾民数目，核准受灾状况，确定谁是真正的穷人。然后定下放赈日期，分发票子叫灾民到寺里来领取银钱。还经常下乡发放赈济粮食，不知救活了多少性命。在铁佛寺内，二人对于僧人们态度友善，对于庙宇菩萨也没有不恭敬行为。他们与人为善，不食烟酒，恰是谦谦君子行为。尽管如此还是谣言纷纷，有人说他们侦察民情，传道是妖言惑众；有人说是收买人心，别有用意；还有人说他们是傻瓜。但是他们却挽回了许多濒于饿死之人的性命，这一点连毁谤他们的人也不得不承认。

他们到村子走访，看见了许多惨不忍睹的情景，人们吃草根树皮，甚至吃黄土，以至于灾民面目黝黑，患病而死，即使侥幸不死的，也患上了多种疾病。当时还有狼灾，大灾之年，狼迫于饥饿，四处游走吃人。几乎没有一个村子不曾被狼袭击的，不仅吃小孩，大人有时也难逃一死。李修善牧师也曾遭遇过一次危险经历，他在某村庙里睡觉，半夜听见大门外仿佛有小孩哀哭之声，他动了慈心，起来要去开大门，不料庙里和尚已经上锁，无法开门。到天亮出去查看，才知道昨夜并非孩子啼哭，却是恶狼嚎叫，幸而没有出去，否则就命丧狼腹。

此时平阳大地也三年未降雨水，两位牧师切切求神普降甘霖，拯救苍生黎民。不久下起了雨，他们又购置种子，前往各村镇送籽粒，又送钱财，让他们购买骡马、肥料，此时人们才晓得他们的良苦用心，对他们心存感激之情。

后来他们看在佛寺会客不便，就在城西租了一间大屋子，把房子设为施药所，天天为百姓义诊施药。又把厢房改为礼拜堂，早晚祷告敬拜神，这是山西平阳府的第一间礼拜堂，也是第一个传福音总站。后来他们悬赏征文，邂逅了吸食大烟成瘾的一等奖作者席子直，进而使他彻底悔改归主，改名胜魔，成为闻名一时的山西内地会华人第一位本土牧师。

注：本文作者为福音时报特约撰稿人。