教会老龄化：寻找让会众年轻化的方法

老年会众是给教会的祝福，他们常常为教会提供智慧、经验和稳定性。但今天许多教会对稳定聚会会众的年龄构成有一些合理的担忧。美国教会资源平台“教会答案”收到的最常见的咨询请求之一就是“请帮助我的教会变得更年轻”。

为什么担忧教会老龄化？

教会的老龄化是否应该引起关注？应该为新加入教会的老年人高兴吗？这两个问题的答案都是肯定的。教会应该为所有年轻段的新人高兴，也应该关注会众老龄化问题。

面临老龄化的教会，通常是一位年长的牧师或年长的平信徒联系“教会答案”寻求帮助，讲述他们正在面临的现实：

教会聚会人数减少。因为一些老年信徒归天家，一些由于身体原因出行不便，不能继续参加聚会，而这些空缺没有年轻的信徒填补。

老年信徒为教会提供关键的经济支持。随着老年信徒离开教会，教会失去了他们的经济支持，相应的事工也无法开展。许多老龄化的教会面临着教堂延期维护的负担。

老年信徒受体能限制。一些年轻信徒可以为教会做的工作，老年信徒由于身体条件限制无法参与。

老年信徒常常抵挡教会为接触年轻人而尝试做出的必要改变。

年轻信徒即便来了也留不住。年轻信徒渴望在教会中找到同伴，老龄化的教会无法满足这一需求。

美国教会的数据情况

统计和人口数据压倒性地证实了美国教会正在老龄化。下面是一些具体数据。

教会中65岁及以上老年人的比例是美国总人口数该年龄段人口比例的两倍。这个年龄段的老年人占总人口的16.8%，但在稳定聚会的信徒中，该年龄段占32.9%（美国人口普查，FACT2020）。

据“教会答案”获取的信息，小教会比大教会信徒年龄中位数要大得多，着意味着小教会将更快衰落、消亡。

老龄化趋势不会放缓。美国每天约有一万人年满65岁，这个国家整体面临老龄化问题。从简单的人口统计角度来看，稳定的教会信徒年龄每年都在增加（美国人口普查，逐年出生率）。

牧师年龄的中位数接近60岁。2020年，这一数据为57岁，明年，可能会跨过60岁的门槛（FACT2020）。

教会可以变年轻吗？

比起统计数据，教会领袖对解决方案更感兴趣。“教会答案”建议教会领袖带领会众回答五个关键问题。

教会是否意识到你的教会正在变老？这是意识问题。“教会答案”对一些明显老龄化的教会进行了调查，但这些教会的大多数成员并没有意识到这一问题。平台鼓励教会对其覆盖社区进行人口统计研究，了解社区居民的年龄以及其他关键数据。

教会成员是否有一种“我们建造了教会，就应该有信徒来”的心态？他们是被动等待新人来教会的状态吗？如果是这样，教会将继续衰落。

教会成员愿意做出什么程度的改变让教会变得年轻？显然，老龄化的教会不能继续按照以往的方式做事。许多信徒表示，只要不影响他们，他们愿意接受改变。

教会愿意引入年轻同工吗？面对这个问题，教会通常的回答是，“我们支付不起”。但老龄化的教会必须跳出框架思考。将年轻同工引入侍奉团队，寻找愿意兼职或做义工年轻信徒，支付他们一定的费用。

教会愿意走进社区接触年轻人吗？许多老年信徒认为他们没有资源或能力接触年轻人，或者认为既是他们联系了年轻人，年轻人也不会来教会。“教会答案”曾经接触过一间教会，教会的老姊妹为单亲妈妈提供庇护，最终，那些单亲妈妈来到了教堂。

教会的老龄化是一个人口挑战，但教会衰落或消亡并不是既成事实。只有教会忽略或不顺服大使命时，教会才会衰落或消亡。

原文链接，文章经授权翻译。