异端邪教是有组织的团体，通常通过心理操纵和施压控制成员。邪教通常由一位强大的领袖领导，常常将成员与社会其他人隔离开来。
一些加入邪教的人终生都是其成员。也有一些人则逃脱出来，分享被洗脑的感受。
研究邪教之所以困难，有几方面原因。研究活跃的邪教成员几乎是不可能的，因为他们不愿意让别人进入他们封闭的团体，他们往往对外人心存疑虑。
因此，通常只能从前成员的角度来研究邪教。但有时，一些人不愿意谈论他们作为邪教成员的经历。由于这些原因和其他原因，人们甚至很难就某邪教的确切定义达成一致。
如何识别邪教
有时，个人对某个团体（如某个宗教团体）是否真的是邪教会有不同看法。即使是研究人员有时也无法就其邪教性质达成一致。
大多数人都同意邪教有一个领袖。而这位领袖（或作为领袖的一群人）负责制定指导成员的规则。
根据邪教教育研究所（Cult Education Institute）的说法，在考虑一个团体是否可能是邪教时，需要注意一些特定的警告标志。以下是一些团体可能邪教的潜在信号：
无监管的独裁
对批评或质疑零容忍
缺乏有意义的财务预算披露
对外界有不合理的恐惧，往往涉及邪恶的阴谋和迫害
认为前成员离开总是错误的，他们离开没有正当理由
虐待成员
收集领袖或团体受到虐待的记录、书籍、文章或节目
追随者觉得自己永远“不够好”。
认为领袖在任何时候都是对的
团体/领导者是了解“真理”或接受验证的唯一途径，其他发现过程都是不可接受或不可信的。
邪教之所以危险，是因为它们通常依靠欺骗和专制的做法来使成员依赖和服从团体。邪教通常会切断成员与其他形式的社会和经济支持，并对成员的身体和心理造成危害。
人们为何加入邪教
对于局外人来说，很难理解为什么会有人加入邪教。研究人员发现，人们加入邪教有以下几个原因。
他们不知道自己加入了邪教
大多数人不知道他们加入的团体是邪教。被邪教团体吸引的人可能有某些弱点使他们更容易加入，如焦虑不安等问题。
他们有未解决的不安全感
另一项研究发现，许多邪教成员在加入邪教之前都有不安全依恋。他们的不安全感可能会驱使他们加入一个承诺接纳他们的团体。
一旦加入邪教组织，他们通常会远离外界。与外界隔绝后，离开这个团体就变得很困难。他们通常会越来越依赖团体，并对团体外的任何人产生怀疑。这就是为什么有些人怀疑邪教成员是被“洗脑 ”的。这种想法也有一定的科学依据，因为成员经常被告知他们受到了团体外人员的迫害。
他们是被操纵加入的
关于个人为何留在邪教的另一个主要理论是社会学理论。邪教领袖经常承诺以某种方式奖励成员。他们可能会告诉成员，他们将在邪教中得到晋升，也可能会让成员相信，他们这个特殊的群体特别会有好事临到他们。
有些人认为，与其说参与邪教的人是“成员”，不如说他们是“受害者”，因为他们经常受到心理操纵，被引诱做出不健康的决定——在某些情况下包括自杀。
脱离邪教可能相当困难。有些成员与外界没有联系，因此几乎不可能获得帮助。还有一些成员没有经济来源，无法找到新的去处。
建议
如果你最近脱离了邪教，你可能需要和心理健康专家谈谈你可能有的复杂感受。无论你是经历了创伤性事件还是对自己的身份感到困惑，与人倾诉可能会对你有所帮助。
如果你认为你的朋友或家人可能与邪教有牵连，请寻求专业人士的帮助，获得一些指导。如果你的亲人处于危险境地，你需要时间、理解和耐心来帮助他们脱身。
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