圣诞节本身就是一个丰盛的宴席，是上帝赐给我们的喜乐节日。那为何教会会推荐在在将临期禁食？禁食并不是否定食物的美好，而是让我们能够更深地意识到真正的依靠对象。换句话说，圣诞节是呼召我们去赴“盛宴”，去欢庆神降临的奇妙，而在享受节日和食物的喜乐之前，禁食提醒我们什么才是我们真正的“食物”。
禁食提醒我们真正的“食物”
我们应当确保我们的欢宴、庆祝、喜乐要比禁食更加丰盛，而且庆祝的时间也要充足，传统上，圣诞节的喜乐是持续十二天的。耶稣自己曾经长时间禁食，但祂也享受吃喝，甚至因而被人批评（参见《马太福音》11:19）。这提醒我们：身体对食物、饮品和睡眠的渴望，本身并非罪恶。我们体内每一个感受快乐的神经元，都是上帝的礼物，它提醒我们，我们是为美好、为喜乐、为永恒的宴席而受造的。
然而，身体的安逸与享乐虽然本身是好的，却可能成为我们灵命的捆绑。我们容易依赖舒适、依赖食物、依赖娱乐、依赖各种麻痹情绪的方式来逃避内心的空虚。禁食就是一种移除我们这些倚赖的拐杖、装置和麻痹剂的操练，它提醒我们：真正的满足不在于食物，而在于上帝的供应与同在。禁食是一种承认：食物是好的，但它不是最好的。
禁食也是一种身体上的谦卑操练，让我们面对自己的有限与需要。研究旷野修士传统的历史学家加布里埃尔·邦格（Gabriel Bunge）曾写道，禁食本身并不是目的，它的意义在于让灵魂以最根本的方式经历它完全依赖上帝。换句话说，禁食让我们直面自己的脆弱和依赖，学习将渴望、饥饿、需要交托给神，而不是靠自己的力量去填满。
你选择的操练能引导你更靠近神
那么，如何在将临期实际操练禁食呢？首先，我们必须明确一点：主日永远是宴席日。即便在像将临期、四旬期这样的悔罪季节里，主日依然是庆祝复活的日子，是可以享受的节日。换句话说，禁食不是律法式的压力，不是为了“惩罚自己”，而是帮助我们更清楚地看见主的供应和喜乐。因此，如果你平日禁食，主日可以享受美食和聚会。
其次，我们要正视一个现实：现代社会与食物的关系非常复杂。有些人过度放纵，有些人却沉迷节食，追求完美体态或极端健康目标。在这样的背景下，我们很难分辨自己禁食的动机。我们必须问自己：我是在通过禁食学习更依赖上帝吗？还是只是在找借口减肥、追求自律、满足某种虚荣或控制欲？如果禁食只是助长虚荣、成瘾或执念，它就失去了本来的属灵意义。
这里也必须特别提醒：对于曾经有饮食失调的人来说，禁食可能非常危险。若你过去或现在与食物的关系失衡，那么不进行食物禁食可能是最健康的选择。即便在一些严格要求禁食的传统中（如东正教），牧者也常劝导那些曾有厌食症或暴食症的人不要从食物上禁戒。在这种情况下，你完全可以不禁食，没有任何罪疚。神看重的是我们的心，而不是我们是否刻意饿着自己。
禁食的方式有很多，并不只是“完全不吃东西”。在基督教传统中，通常区分“禁食”（fasting）和“节制”（abstinence）两种操练。节制可以指不吃某类食物（例如周五不吃肉），也可以指放弃某种习惯或娱乐活动（比如暂时离开社交媒体或减少看电视的时间）。禁食则通常是指限制食物摄入，可能是一天只吃一小餐，或白天只吃简单的面包和水果，热量足够维持基本体力，但绝不会让你感到饱足。
这两个词不必严格区分，重要的是：你选择的操练能引导你更靠近神。例如，如果你在将临期必须正常吃饭，但决定暂时远离社交媒体、限制网络使用，这同样是一种宝贵的属灵操练。实际上，你可以同时从食物和其他事物上禁食，灵活安排以适应自己的身体和生活状况。
第三个原则是：从小处开始。不要一开始就强迫自己长时间禁食。你的身体需要时间适应，你也需要时间观察自己的心灵反应。可以先尝试禁食一个上午，或者一天的某一餐。禁食不是奥运比赛，没有奖牌或排名。它是一种温和的、循序渐进的属灵练习。对很多人来说，温和开始比一头扎进去要安全和有益得多。
第四，如果可能，尽量不要独自禁食。历史上，禁食往往是群体操练的一部分。在教会中，人们在特定时期一起禁食或节制某些食物，彼此鼓励、分享经验。东正教的朋友们会在复活节和圣诞节前共同戒食肉类、奶制品和鸡蛋。他们会互相交流素食食谱，关注彼此的健康与灵性状态。这种共同实践让禁食不仅仅是个人行为，而是一种团体中的属灵旅程。
同时，我们也必须考虑个人健康状况。有些人由于疾病或体质原因，完全禁食可能不安全。有一位肢体有慢性偏头痛，第一次尝试严格禁食时，结果不得不去急诊室。所以，禁食必须因身体条件而调整。对于有特殊健康问题的人，可以选择节制，而不是完全禁食；可以从其他方面操练自律，如减少娱乐、减少购物、调整作息等。重要的是，禁食的目的不是折磨身体，而是培养依靠神的心。
禁食不仅是身体的练习，也是灵里的训练。它教导我们辨认真正的需要，面对渴望，学会交托。通过禁食，我们学习谦卑、耐心和感恩。我们学习在物质有限中依然感受神的丰盛。
参加真正的丰盛宴席
我们应记住，禁食是“智慧之道”，不是律法要求。没有一种固定的禁食方式适用于所有人。关键是让它成为帮助你更亲近上帝、认识自己、灵性成长的工具。无论是完全节食、只吃简单食物，还是暂时远离某种习惯或娱乐，只要能帮助你更依靠神，这都是有效的。
将临期的禁食，是为了更好地迎接圣诞节的喜乐。它帮助我们在节日的丰盛之前，清理内心的依赖和捆绑，让我们在真正的宴席中全心欢庆。在禁食中，我们可能会感到饥饿、渴望、身体的不适，但这正是提醒我们，除了上帝，一切都不足以填满内心的空虚。禁食让我们学会感恩，让我们更敏锐地感受到神的供应。
所以，将临期，你禁食了吗？不管你选择哪种方式，从食物、娱乐或习惯中节制，都能成为你与上帝相遇的途径。温和开始，照顾自己的健康，分辨内心动机，与群体同行，让这段操练成为你灵命成长的契机。你会发现，禁食是让你更自由地迎接那位为我们而来的救主，去参加真正的丰盛宴席。
注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系安徽籍传道人。文中观点代表作者立场，供读者参考，福音时报保持中立。欢迎各位读者留言评论交流！
