经典赞美诗《奇异恩典》背后“浪子回头”的故事

奇异恩典，何等甘甜，我罪已得赦免；

前我失丧，今被寻回，瞎眼今得看见。

如此恩典，使我敬畏，我心已得安慰；

初信之时，即蒙恩惠，真是何等宝贵！

许多危险，试炼网罗，我已平安经过；

靠主恩典，安全不怕，更引领我归家。

将来禧年，圣徒欢聚，恩光爱谊千年；

喜乐颂赞，在父座前，深望那日快现

上面这一首《奇异恩典》可以说是当今世界基督徒最熟悉的赞美诗之一。她作于18世纪，由一首乡村民谣（或黑人灵歌）改编而成。歌词表达了基督信仰的忏悔、认罪、重生、感恩的精神，因此成了基督徒敬拜、聚会时经常吟唱的歌曲。后来这首歌流传越来越广，成为世界人民祈求和平的经典歌曲。这首歌的词作者约翰·牛顿却有一个真实而感人的浪子回头的人生经历。

1725年7月24日，约翰·牛顿生于英国伦敦，父亲是一个从事航海业的西班牙人。母亲是英国人，一位敬虔的基督徒。她希望儿子长大后成为传道人，因此在牛顿小时候就以《圣经》真理来教育他。牛顿的母亲在他七岁的时候去世，但虔诚的母亲在临终前仍不断地为儿子的重生得救祷告。

母亲过世后，年幼的约翰·牛顿随父亲四处航海。由于家庭的不幸及不良生活环境的影响使他染上水手放荡的恶习，吃喝嫖赌，无恶不作。1743年他应征加入海军，在英国皇家海军“哈维奇”号上担任海军少尉替补军官。有了一官半职的约翰·牛顿因此骄傲起來。他桀驁不训，先是在外游荡，逾假迟归。后来，舰长命令他去追捕逃兵时，他却登岸逃跑。被捉回来后，当众遭受羞辱和鞭打，并被降为普通水手。不久，约翰·牛顿所在的军舰与商船交換水手。他就托人向舰长请求，让他到商船上工作，舰长巴不得这位让他头痛的士兵赶快离开。约翰·牛顿所在的那艘商船是一艘贩奴船，就这样，他又干上了罪恶的贩卖黑奴勾当。

欧洲的黑奴贸易始于16世纪，欧洲殖民者把非洲的黑人贩卖到美洲充当奴隶，大量的非洲黑人因此来到了美洲。据史书记载，一条90吨的船竟载运了390名奴隶，或100吨的船载运了414名奴隶。船上每个奴隶分得的空间只有5.5英尺长、16英寸宽。黑奴在狭小的空间里一个挤着一个，就像书架上排列的书本一样。每两个黑奴并肩锁在一起，右腿对左腿，右手对左手。每个黑奴躺的地方比棺材还小，活动严格受到限制。在黑奴生活的拥挤船舱里，空气污浊，流行病猖獗，加上饮食恶劣，淡水供应不足，导致体弱多病。很多奴隶染上传染病后被抛入大海，葬身鱼腹。奴隶贸易翻开了人类历史黑暗的一页。

当约翰·牛顿春风得意地在黑奴贸易中获取暴利时，神开始了对他的管教与救赎。一次，约翰·牛顿到南非东海岸蒲蓝屯岛工作时，因得罪了当地老板的一个女黑奴情妇，他被那女人用极非人道的方法苦待。她给他最恶劣的食物，有时甚至任他挨饿，使他反而成了非洲的奴隶之仆。几年非人的生活，使他逐渐明白了黑奴的悲惨遭遇，对自己罪恶的行为有了些反思。后来，他在英国的父亲知道消息后，就差人将他营救出来。在从非洲返英的途中，遇到强烈风暴，船几乎被巨浪吞噬。在怒涛中，约翰·牛顿向神呼求：“主啊！求你救我们安抵港口，我将永作你的奴仆。”不久，风暴慢慢地减弱，船安全地到达港口。但随即海上又狂风大作，巨澜涛天。船长心有余悸地说，如果这不是神对他们的保守，他们早就葬身鱼腹了。这事以后，约翰·牛顿深感神的伟大作为，决心痛改前非，为神服侍终生。他跪着向神祷告：“主耶稣基督啊！我感謝你，拯救我这个罪人，免于灭亡沉论入地狱。感謝你救我脫离说恶言和咒骂、褻渎。最重要的，你光照我这黑暗的灵魂。靠着你的帮助，我愿意以我的余生为你而活。”

重生得救的约翰·牛顿开始了其侍奉生涯。由于他只读了两年书，学历太低，因此不够资格按立牧师。但他并不灰心，仍努力自学，除研读《圣经》及神学以外，他还学习希腊文、希伯来文等。经十六年努力，终于被圣公会（安立甘宗）按立为牧师。他被教会派往奥尔尼工作。他竭力地传福音，领人信主。他讲道有两个特点：一是注重谈话式；二是关心听众的需求，结合生活实际讲道。因他有重生的经历，且为人谦和，满有爱心，圣洁自守，又善于讲道，许多人从他的讲道和见证中归向了主耶稣。他还主张向海外宣教，并筹组“教会传道会”。海外宣教之父威廉克理受到他极深的影响。此后，他又应邀去伦敦宣教。并写了一本讲道集，名为《弥赛亚》，很受欢迎。

约翰·牛顿除了宣教外，还积极参与社会活动，尤其主张废除奴隶制度。英国著名国会议员、废奴运动领袖威伯福斯，因对信仰和政治前途问题感到茫然，遂写信给牛顿。两人会晤之后，威伯福斯从他的谈话中获益极大，约翰·牛顿劝他不要放弃崇高使命，并鼓励他尽忠职守，同时坚定信仰。约翰·牛顿还为威伯福斯祷告到；“我盼望并且相信主耶稣高举了你，是为了祂的教会和我们国家的好处。”之后，威伯福斯带领着克拉朋联盟在英国议会运用“非暴力”的立法手段，彻底废除了罪恶的奴隶贸易及制度。

1807年，82岁高龄的约翰·牛顿在英国议会废除奴隶贸易10个月后安息主怀。之前，他为自己写了墓志铭“约翰·牛顿牧师，从前是一个犯罪作恶、不信上帝的人，曾在非洲作奴隶之仆，但藉著救主耶稣基督的丰盛怜悯，得蒙保守并赦免，指派宣传福音。”

若有人在基督里，他就是新造的人，旧事已过，都变成新的了。（林后：5:17）