在人类历史上的文明主要分为四大部分，由东向西分别是中华文明、印度文明、中东文明以及欧洲文明。而随着地理大发现后欧洲的强势崛起，其对人类现代文明塑造起了非常关键的作用。
虽然相比于四大文明古国，欧洲文明的出现会相对交往，大概在公元前1000年左右，古希腊才成为地中海地区的文明。在此后千年时间里，尤其是轴心时代时，古希腊在科学、哲学、艺术等领域十分辉煌，对人类文明产生巨大影响。
罗马崛起后，他们建立了庞大帝国，将整个地中海地区统一起来，欧洲古典文明进入全盛时期。而罗马人与希腊人不同，他们更重视实用的知识，在法学、建筑方面为人类作出巨大贡献。
可随着民族大迁徙，罗马帝国走向了衰弱，欧洲政治统一的局面就此消失了。不过此时来自东方的基督教会却在精神上逐渐统一了欧洲。她们在让各国各族接受福音的同时，更对欧洲文化进行了整合，形成了中世纪的基督教文明。而且根据不少当代学者的研究，中世纪并非是黑暗时代，而是同样存在光明，其在社会、教育、艺术等方面的发展，都成为近代欧洲崛起的基础。
15-16世纪，欧洲出现了文艺复兴，地理大发现以及宗教改革，极大改变了欧洲，尤其是世界面貌。欧洲人在罪恶（殖民、侵略）、崇高（宣教）等等复杂情感作用下，开始在全球拓展。西方文化更对亚非拉等国产生了巨大影响，并一直延续至今。
由于欧洲在人类历史与现实中都占据着重要地位，因为一直是国人关注的热点，与之相关的通识类书籍更是汗牛充栋。其中比较著名的有企鹅欧洲史、现代欧洲史、战后欧洲史（托尼·朱特）等等，而霍布斯鲍姆的年代四部曲，也基本是以欧洲作为叙述的重点。这些大部头著作，满足了人们了解欧洲历史的需求。
不过这些书籍有个特点，那就是基本是以英美人的角度叙述、讨论欧洲史。只是欧洲大陆与英美在文化是略有不同的。他们视角的欧洲史，就有点日本京都学派对于中国史的论述。因此我们在阅读英美学者的著作外，最好也能看下欧洲大陆学者是如何撰写欧洲史的。
去年十一月，德国经典书籍贝克欧洲史终于出版。这套书共10卷，由德国权威历史学者立足学术前沿，写作通俗易读、符合时下理解的欧洲史。丛书超越了单一民族国家的历史编纂框架，着眼欧洲；关注那些塑造每个时代的核心变迁，传递关于每个时代最重要的知识。如此一来，读者便可知晓，所谓的“欧洲”从其漫长历史的不同阶段汲取了哪些特质，而各个年代的人们又对“欧洲”概念产生了何种联想。
值得一提的是，这套书在中世纪部分论述时，与以往有很大不同。不再以西罗马帝国为起点，而是七世纪开始，讲述欧洲是如何从异教社会逐步完成基督教化的历程。而在这一过程中，基督教会也塑造了新的文明，一些法国、英格兰、挪威、丹麦、匈牙利、波兰等等我们今天耳熟能详的国家，都是在这一时期孕育的。这种独到的观点，值得我们借鉴与反思。
注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系厦门一名基督徒，文中观点代表作者立场，供读者参考，福音时报保持中立。欢迎各位读者留言评论交流！
