地中海位于欧亚非三大洲之间的一片水域，其沿岸各地是人类文明的发源地之一，因而在历史上占有重要的地位，被一些学者称为“伟大的海”。
由于地中海是三大洲的结合部，因而其地理位置十分重要，这也是其成为诸多文明发源地的重要因素。人类历史的四大文明古国中的古埃及都诞生于地中海，克里特岛更是成为古希腊文明的摇篮。此外，古巴比伦文明虽然没有濒临地中海，但也受到其深刻影响。
古希腊时期，他们的殖民者拓展了地中海的文明范围。而希腊人在古典时期的哲学、科学、文艺等当面空前发达，为轴心时代人类文明的重要组成。与此同时地中海东岸的希伯来文明开始出现，律法书与先知书成为日后人类宗教的重要基础。
罗马在亚平宁半岛崛起后，他们通过几百年时间东征西讨，消灭了地中海沿岸的一个个国家。最终将这片区域统一起来，地中海也成为罗马帝国的内湖。罗马人在法学、建筑工程等方面颇有作为，为人类留下了宝贵遗产。
在罗马帝国时期，来自东方的基督信仰开始出现，圣保罗、圣彼得、圣马可等使徒，都在地中海上巡回宣教，在沿岸建立了许多教会。初代教会中的罗马、君士坦丁堡、安提阿、耶路撒冷、亚历山大等教会，全部都位于地中海沿岸。足可见地中海对于基督教会的重要性。
到了中世纪时，地中海同样是西方、中东历史的核心区域。先是拜占庭帝国成为东地中海的霸主，接着阿拉伯帝国通过回教迅速崛起，占据了中东、北非、西班牙等大片地区。穆斯林的扩张也引发了西方世界的反击，因而才有十字军东征运动。虽然这场军事行动充满争议，但却在客观上促进了东西方的交流，影响了人类的未来进程。
而中世纪的威尼斯、热那亚等地中海国家，也是东西方经贸、文化交流的媒介。不仅他们的商船穿梭于地中海各地。威尼斯人马可波罗更是远赴遥远的中国，促进了两大文明的交流与互鉴。
到了15世纪，奥斯曼帝国崛起，成为东地中海新的霸主。土耳其人与西方人的博弈，成为15-17世纪地中海上重要的故事。与此同时，在亚平宁半岛上，文艺复兴开始出现，其在艺术、文化上的革新，将人类带入了新时代。
从古代开始，地中海人就善于航海，因此地理大发现的达伽马、哥伦布、麦哲伦等人都是在地中海成长的。足可见其文明对人类历史的影响。但大航海时代的到来，导致了人类全球贸易路线的根本改变，地中海不可避免地走向了衰弱，不再成为人类文明的核心区域。可即便如此，地中海文明的影响，是无法再人类历史上抹去的。
延伸阅读：《伟大的海：地中海人类史》
三千多年来，地中海一直都是人类文明的一处伟大中心。大卫•阿布拉菲亚的《伟大的海》是第一部完整叙述地中海历史的著作，书中讲述的地中海故事对世界历史发挥了重要的塑造作用。在时间上它从公元前3500年前后马耳他神殿的建立一直讲到当代旅游业的发展，在空间上从直布罗陀一直讲到雅法、热那亚与突尼斯，还生动记叙了朝圣者、海盗、苏丹、海军将领等人物的经历。
注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系厦门一名基督徒，文中观点代表作者立场，供读者参考，福音时报保持中立。欢迎各位读者留言评论交流！
