将临期一个很重要的功课，就是教导我们如何祷告，并且透过祷告，教导我们如何去信。
祷告塑造我们的信仰
教父时代的神学家普罗斯珀（Prosper of Aquitaine）在教会中留下了一句古老的拉丁格言： Lex orandi statuat lex credendi，即：祷告的法则就是信仰的法则。普罗斯珀所指出的是一种属灵塑造的奥秘。我们每个人对上帝是谁、是什么，都带着先入为主的、继承而来的、或自己想象出来的观念。这些观念通常潜伏在意识之下，不被我们留意，却深刻影响我们的生命与行为。上帝在他的慈爱中愿意迁就我们，在我们那些半生不熟的想法、模糊的印象、甚至错误的神观中与我们相遇。
然而，同样在他的慈爱里，上帝也在医治我们的想象，使我们能更真实、更美地认识他。部分原因就是我们需要那些传承下来的、写定下来的祷文。当我们一次又一次地、与教会群体一同或个人来到这些祷文前时，它们就像一种药方。这些代代相传的祷文帮助我们重新塑造（常常是潜意识里的）上帝形象。在祷告中，我们遇见真实的上帝；而随着时间推移，这改变了我们行走世界的方式，也改变了我们的信仰。因此，有礼仪传统的教会透过祷文来塑造世代的基督徒。
将临期的祷文在历史中缓慢地被调整。最初，这个季节主要带着悔改的基调，重点放在预备基督最终的再临与审判。然而，二十世纪出现了一项令人惊讶的跨宗派合作：圣公会、路德宗、罗马天主教与东正教的礼仪学者共同参与，使将临期的重点更加平衡，既回望过去，也面向未来。
在将临期的读经与祷文中，我们一次又一次遇见恩典。恩典不仅在我们失败时赦免我们；它也改变我们，使我们行在光中。恩典不仅使我们披戴基督不配得的义，也逐渐释放我们，使我们不再被焦虑、自我中心、冷漠与恐惧捆绑。因此，在这些祷文中，重点往往不在我们的行为，而在上帝的行动——是他教导并赋能我们遵行他的命令。
将临期的祷文
在有礼仪传统的教会常在将临期第一周读这段经文：“凡事都不可亏欠人，惟有彼此相爱，要常以为亏欠，因为爱人的就完全了律法。像那不可奸淫，不可杀人，不可偷盗，不可贪婪，或有别的诫命，都包在爱人如己这一句话之内了。爱是不加害与人的，所以爱就完全了律法。再者，你们晓得，现今就是该趁早睡醒的时候；因为我们得救，现今比初信的时候更近了。黑夜已深，白昼将近。我们就当脱去暗昧的行为，带上光明的兵器。行事为人要端正，好像行在白昼。不可荒宴醉酒；不可好色邪荡；不可争竞嫉妒。总要披戴主耶稣基督，不要为肉体安排，去放纵私欲。”（罗 13:8-14）
这段经文也可以成为我们在将临期的祷文。对保罗而言，“转变”的工作——当脱去暗昧的行为、带上光明的兵器——之所以迫切，是因为他对“现今的时刻”的理解。虽然在旧约经文中我们常见到向上帝呼求行动的祷告，但在新约里却找不到这样的请求。相反，新约假定上帝已经行动，而且是决定性地行动了。因此，现在该醒过来的是我们——醒过来看见上帝已经成就、并正在成就的事。上帝的工作很快就要完成了。我们热切盼望主的来临，而保罗提醒我们：如今比我们初信时更靠近那日。我们带着这样一种假设而活：上帝正在世界中运行。
保罗说，我们所处的日子就像黎明前最黑暗的时刻：“黑夜已深，白昼将近。”（罗 13:12）我们需要看到，未来的救赎带着一种迫近感。我们正预备自己被那救赎完全淹没。保罗呼吁我们意识到，虽然基督的来临在未来，但对我们来说，它也是现在，因为此时此刻我们就是在面对它，在思量它。这也是为什么保罗在别处说：“看哪，现在正是悦纳的时候！现在正是拯救的日子。”（林后6:2）
按白昼而活
在这段《罗马书》里，保罗呼吁我们按白昼而活，白昼是我们所做的一切都显明的时候，无法隐藏在黑暗里。他呼召神的子民离开“荒宴醉酒、好色邪荡、争竞嫉妒”（罗 13:13）。这样，他同时定罪了那些明显、受社会唾弃的罪，也定罪了那些似乎更普遍、更“体面”的罪。无论是堕落不堪者，还是外表端正者，都在这里被审判，且都被显明不足。然而，我们所有人也一同蒙受恩典。
这段可以作为祷文的经文里，在两个时代之间来回切换：它提醒我们，整个人生都活在这必死生命的时代——罪与死仍在咆哮、仍在统治（罗 6:3–6）——与末日的时代之间。在末日，基督所成就的工作将完全显明——届时他要如《尼西亚信经》所宣告的，审判活人死人。这两个时代由基督截然不同的姿态来表征。这一对比在教会历史中特别是早期教会中，被不断强调与庆祝。
公元四世纪，耶路撒冷的居里罗（Cyril of Jerusalem）向那些刚归信、正准备受洗的人讲道，解释基督的两次来临，指出其中的异同。他的言语至今仍回响。他的讲道听来惊人地贴近我们的时代，因为从某个意义上说，居里罗所身处的就是我们所身处的时代。我们相隔两千年，却同在这些“末后的日子”的同一世代里。同样活在这奇异的中间时期——在基督第一次来临与最终再临之间。他与我们一同等待、共享盼望。
居里罗仍对我们说话：“我们所宣讲的，不仅是基督第一次的降临，还有第二次降临——比第一次更荣耀得多。第一次显明了他的忍耐；第二次带来神国的冠冕。因为总的来说，在我们主耶稣基督身上，有两方面：第一次来时，他被襁褓包裹、躺在马槽里；第二次来时，他以光为衣。第一次来时，他忍受十字架，轻看羞辱；第二次来时，他带着众天使而来，领受荣耀。因此，不要只停留在他的第一次降临上，也要仰望他的第二次来临。正如我们在第一次来临时曾说：‘奉主名来的，是应当称颂的！’在他的第二次来临时，我们也必再说这话，以便与天使一同迎见我们的主，敬拜他说：‘奉主名来的，是应当称颂的！’救主再来，不是再次被审判，而是审判那些曾审判他的人。第一次来，是按照神的安排，用劝勉教导世人；第二次来，人无论愿不愿意，都必承认他为王。”
这段跨越千年的教导是对历史的回顾，也是对今日你我生命的真切呼召。在将临期的等候与祷告中，我们的生命被渐渐重塑。每一次祷告和仰望，都让真实的盼望在尘世扎根，直至那荣耀的再临，照亮一切黑暗，成全所有等候。
注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系安徽籍传道人。文中观点代表作者立场，供读者参考，福音时报保持中立。欢迎各位读者留言评论交流！
