所谓临终关怀，就是对已经身患绝症的病人，提供适当的救治，给予精神上的安慰以及很好的帮助支持，使病人能在生命的垂危时刻，在充满人性温暖的气氛中，充实地、有尊严地告别人间，使死者无憾，生者问心无愧。临终关怀涉及到医学、护理学、心理学、伦理学、社会学、神学等诸多领域，有着特殊的伦理道德价值和极为重要的现实意义。因此，临终关怀是基督教的一项崇高而神圣的事工。
在教会的服侍过程中，探访事工是笔者比较看重的一件事，尤其是临终关怀这方面。笔者曾看到过身患重症、生命走入最后阶段的信徒对自己患病时的茫然无措、不敢相信、埋怨、沮丧等情绪，也看到过信徒在照顾身患重病的家人时的无力。笔者自身也照顾过身患重病的家人、生命末期的亲人。在照顾的过程中，由于没有学过系统照顾患者的方法，在照顾患者的时候会有手足无措。因此，在服侍的过程中，谈谈自身的一些感想，教会应如何关怀呢？
一、告知临终患者的病情
患者被诊断癌症或其难以治疗的病症，在接受医疗治疗的过程中，会希望了解自己的病情真相，家属怕患者知道病情后无法接受，情绪和生存意志会受到影响，会对患者的病情进行隐瞒，会用各种医疗手段对患者进行检查和治疗，期盼患者可以痊愈。但是，在治疗的过程中，患者会通过别人的态度和自身身体的征兆，感到自己时日不多，甚至会因着家属和医护人员对他病情的隐瞒，心里产生孤单无助，甚至独自承受内心的煎熬和痛苦。
教会对患者进行探访时，会了解到患者的情况，也可能会被患者询问病情，《马太福音》5 章 37 节说：“是就说是，不是就说不是”。《以弗所书》4章25节：“你们要弃绝谎言”。教会面临这种情况的时候，需要与患者的家属进行沟通，对患者进行安慰，患者最亲近的家人和朋友是告知患者病情的最好对象。如果患者的家属仍有顾虑应当尊重家属的意愿，教会可以增加对患者探访的次数和参与到对患者的护理，以诚恳和真诚帮助患者与患者家属建立彼此信任的关系。
当家属准备好告诉患者病情时，可以先与患者进行沟通，双方都准备好后，在安静的环境里进行沟通。在沟通的过程中，患者会猜测自己的病情，目光可以时常与患者或家属进行接触，目光的接触可以帮助患者和家属，使他们感受到自己说的话语被尊重。在与患者沟通的过程中，需要注意面部表情的控制，因为面部的表情很容易展现出我们内心最基本的想法，患者会透过我们的表情猜测自己的病情，会因着周围人的表情为自己的病情感到伤痛。
家属在告知患者的病情时，如果只是单方面的家属在诉说病情，教会参与的人员一直沉默，整个氛围会尴尬，可以采用讨论互动的方法，讨论的过程中引导患者和家属对于患者病情的积极治疗，安慰患者的顾虑，肯定患者的一些过往经历，倾听中了解患者的信仰状况。如果患者对于基督教信仰感兴趣，或有基督教信仰，可以帮助患者建立每天的信仰生活。
二、疏导临终患者的心理
不同年龄阶段的患者对于临终的心理各不相同，身处恶性疾病的儿童，在医院接受救治的过程，会因父母的焦虑、各种的检查、医院陌生的环境、父母与医生秘密的谈话，而陷入焦虑恐惧中，“会害怕父母的离开、黑暗、以及将自己代入听到的故事中，害怕被突然带走”。教会在进行临终关怀帮助时，可以引导父母尽量多陪伴孩子，在孩子的身边放一些孩子心爱的东西，如果孩子身体情况允许，可以带领孩子唱诗歌、祷告、游玩等活动，引导孩子正确的死亡观。
教会在对患者进行临终关怀时，若患者对基督教的信仰认识并不多，教会只考虑患者的生命时日不多，不管患者的身体情况如何，只是讲信耶稣得永生、认罪悔改的道理，反而会让患者觉得自己并没有得到真正意义上的安慰，也不关心他的身体状况如何，只是想要他尽快信耶稣。患者在面临疾病的折磨时，身体的疼痛、心理的煎熬，这些都是需要注意的。
对于大多数临终病人的心理反应，库布勒·罗斯将其“分为五个阶段，即否认期、愤怒期、协议期、忧郁期和接受期。 ”青少年与中年人面对自己身患重病时，会否定自己的病情，认为医生的检查出现错误。他们求生的欲望最强烈，青少年的心理会认为，疾病只是人生阶段的一个挫折，但最终经过反复的检查会认命。中年人因着家庭的缘故，上有老、下有小，身居多种角色，肩负的责任也很大。一旦出现无可治愈的疾病时会有焦虑、忧郁、烦躁、愤怒，可能会对家属发脾气，顶撞医护人员。有的则会更加寡言少语，每日忧心忡忡。教会对青年和中年人进行临终关怀时，需要理解患者因疾病带来的恐惧、孤独、焦虑、忧郁等心理，以爱心、热心对待患者并建立彼此的信任，引导服务对象在信仰中思考苦难、死亡，寻找生命的意义。
老年人随着年龄的增长，身体器官的衰退，一旦患病，通常伴有多种且复杂的疾病，当老年人进入临终期，身体机能的减弱，会使老年人常想到死亡，会感到死亡的不可抗拒性，忧郁、绝望、甚至因着精神和肉体的折磨，会产生自杀的想法。面对这种情况，教会在临终关怀老年人的过程中，需要以热心、爱心、关心等先了解老年人的情况，如果老年人表达出自杀的想法，或者认为自己的存在毫无价值时，可以使用“您不太愿意接受”“您有不同的看法”“您感觉自己现在不是很舒服”这些中性词语，置换老年人消极的思想和情绪，并以信仰引导服务对象。
三、帮助临终患者善终
桑德斯夫人塞西莉曾说过：“你对我们来说很重要，因为你就是你，独一无二。在生命最后一刻，我们竭尽全力帮助你平静地离开这个世界，但是在此之前，我们竭尽全力让你活得有尊严。”有尊严的离世才是临终关怀的最终目的。
临终者在生命末期，对自己的身体状况是有一个清楚的认知，在患者生命的最后时刻，患者会有一些特殊的要求和愿望。教会与患者家属应该尽力的帮助患者实现愿望，满足患者的心理需求，使患者在最后的时间不留遗憾，家属的心也得安慰。
曾有一个年老的姊妹，在临终时期，躺卧在床，子女对她也是尽心的关心和关怀，子女与她沟通的过程时，问年老的姊妹，有没有什么未了的心愿。姊妹说：“想去西藏的一个地方看一看”。子女在沟通后，考虑老人的身体以及信仰，并未同意老人的请求，老人在去世后，子女整理老人的遗物，发现日记本中记载，老人在年轻的时候在西藏的那个地方有过知青下乡的经历，并在那里结识了子女的父亲，老人去那个地方只是为了回忆。由于子女对于信仰、老人身体的主观代入，并没有详细了解老人的心愿，以至于老人带着遗憾去世，子女也带着愧疚，很长一段时间难以释怀。家属与患者及时的沟通，可以帮助家属更好的了解患者所要表达的意思，并满足患者的心愿。
《哥林多后书》 1 章 4 节说：“我们在一切患难中，他就安慰我们，叫我们能用神所赐的安慰去安慰那遭各样患难的人。”基督徒在经历上帝恩典最深刻的时候，是基督在我们生命最难的时候。因此，教会不止是对信徒有牧养的工作，也需要在信徒身处疾病或面临临终的恐惧时，对信徒有建设性的帮助，引导信徒正确的死亡观，用合宜的方法帮助患者，使患者的家属在照顾病人时有方法，有效果使患者能够得安慰，最后有尊严地离世！
注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系福建一名传道人。文中观点代表作者立场，供读者参考，福音时报保持中立。欢迎各位读者留言评论交流！
