“祷告真的有用吗？”“祷告能改变事情吗？”这是一个许多基督徒在信仰旅程中都会遇到的问题。有时，我们在艰难中迫切呼求神，却看不到明显的回应；另一些时候，我们还未开口，事情似乎已经朝着我们所渴望的方向发展。这种种经历，使人不禁怀疑：祷告真的有用吗？它究竟改变了什么？
回答这个问题的关键，在于我们首先要澄清“事情”指的是什么。如果“事情”是指神在他那秘密且主权的计划中，永恒所预定的生命进程与世界运行的根本秩序，那么答案应该是：“不，祷告并不会改变这些事情。”圣经明确告诉我们，神从亘古就有计划，他所定的旨意必然成就：“我从起初指明末后的事，从古时言明未成的事，说：‘我的筹算必立，我一切所喜悦的，我必成就。’”（以赛亚书46:10）
如果我们以为祷告可以让神收回他永恒所定的计划，或者迫使他改变他所喜悦的旨意，那就误解了祷告，也误解了神。神不是受人操控的偶像，也不是只会回应人类“需求”的神圣机器。他是创造万有、掌管历史的主宰，他的旨意高过我们的旨意，他的道路远超过我们的道路。
但这并不意味着祷告毫无意义，反而相反，祷告是神救赎计划中不可或缺的一部分。祷告不是挑战神的主权，而是参与神的主权。我们必须明白：祷告本身，就是神所预定的万事之一。也就是说，当神在永恒中定意成就某些事时，他也可能定意通过人的祷告来成就这事。
这意味着，我们的祷告并非在与神的旨意对抗，而是在他的旨意之中，与他同工。我们祷告，不是为了让神改变主意，而是为了在祷告中，活出顺服与信心，让神借着我们实现他那美善的旨意。
我们不能根据对神隐秘旨意的揣测，来决定自己是否祷告。相反，我们应当根据神在圣经中清楚启示的道德旨意来祷告。圣经告诉我们：“应当一无挂虑，只要凡事借着祷告、祈求，和感谢，将你们所要的告诉神。”（腓4:6）这是对每一个信徒的命令，而非建议。
从人类的角度看，祷告确实“改变事情”。因为圣经也告诉我们：“你们得不着，是因为你们不求。”（雅4:2）这节经文提醒我们，有些祝福，是神愿意赐下的，但他设定的条件是——我们要向他求。换句话说，如果我们不祷告，就有可能失去那些原本本可以属于我们的恩典。
祷告并不是改变神，而是改变我们
神乐意将某些祝福“悬挂”在他子民的祷告之上。这并不是因为神不愿意主动施恩，而是因为他愿意我们在与他的关系中，成长、信靠、经历他的信实。因此，祷告并不是改变神，而是改变我们，使我们愿意并能够领受他早已预备好的恩典。
这也解释了一个看似矛盾的现象：一方面，圣经说我们的年日都写在神的册上，我们不会早死也不会晚死一秒（诗139:16，伯14:5）；但另一方面，也有许多例证表明，人的祷告似乎延长了生命，比如希西家王因着祷告多活了十五年（赛38章）。难道神改变了他的主意？其实更合理的理解是：神在永恒中就已经预定了他会因希西家的祷告而赐他延寿。祷告不是改变了神的计划，而是成为他计划中成就此事的工具和方式。
我们可以从历史和圣经中找到许多类似的例子。比如说，当以色列人因拜偶像而被掳到巴比伦，神已经通过先知耶利米预言，他们将在七十年后归回（耶29:10）。这是神的主权计划，时间早已定下。但让人惊讶的是，在预定时间临近时，先知但以理并没有因知道神的计划而无动于衷，反而禁食、披麻蒙灰地恳切祷告，求神成就他所应许的（但9章）。这告诉我们，即使神已经决定要做某事，他仍然喜悦人用祷告参与他旨意的执行。
再比如，19世纪英国的乔治·穆勒，他一生凭信心经营孤儿院，从不主动向人募款，而是每天祷告，将一切需要告诉神。一次，在孤儿们早上聚集准备吃饭时，厨房里却一无所有。穆勒却平静地带领孩子们谢饭。就在这时，面包师和送牛奶的人不约而同地敲门，说他们“临时决定”送来多余的食物。这些祷告看似“改变了”当下的情况，实际上是在成就神早已安排的慈爱供应。穆勒的祷告成为神计划中不可缺的一环。
还有1904年威尔士大复兴的爆发，也是从信徒们默默的祷告开始。神在永恒中早已计划要复兴这个国家，但他并没有直接跳过人的祷告与回应，而是唤起青年人昼夜呼求，许多人在圣灵的感动下跪在地上流泪认罪，牧师讲道时根本来不及讲完，听众就开始痛悔归向神。复兴，是神预定的“事情”，但也是神借着祷告来临到的“回应”。
我们甚至可以从日常生活中看到类似的图景。一个母亲为了儿子的归信，几十年如一日地为他流泪祷告；当他终于在中年悔改归主时，人们会说：“她的祷告改变了他的命运。”但从属灵的角度看，更贴切的说法应是：神在永恒中已经拣选了这个人，也安排了那位母亲作为属灵器皿，用不止息的祷告成为救恩得以实现的通道。
因此，祷告不是让神“转变主意”，而是他计划中的一部分，是他喜悦使用的方式。也许我们可以说：“祷告促成了事情的发生”，“祷告促使事情实现”，甚至“祷告配合神的主权来成就他的旨意”。虽然这些表述语义上略显生硬，却更加贴近真理的核心。祷告不是在神计划之外的“变量”，而是在神计划之内被安排好的“常量”。
祷告是神赐给我们的特权
或许，有人仍然无法满足于这样的答案。我们渴望在逻辑上完全调和神的主权与人的责任、预定与自由、祷告与成就之间的关系。可是，这正是信仰的奥秘。我们必须承认：即便我们穷尽神学智慧，也无法用人的语言完美解释这两方面的真理。正如三位一体、基督的神人二性、救恩的恩典与人的回应一样，这些都是圣经中并存的真理，我们必须谦卑地接受，而非狂妄地求全。
因此，我们一方面要坚定地承认：神对万事拥有绝对主权，他的旨意必定成就；另一方面，我们也要坚定地实践祷告，因为神命令我们祷告，也乐意借着祷告施恩。我们不能因为不懂全部，就停下祷告；也不能因为相信神的主权，就放弃人的责任。
祷告既是信心的表现，也是顺服的行动；既是与神交通的通道，也是我们参与神国度计划的方式。我们祷告，不是为了改变神的心，而是为了被神改变，并成为他旨意成就的器皿。
所以，祷告到底能不能改变事情？如果你问的是神永恒主权中已经确定的“终极结局”，那么答案是“不能”；但如果你问的是，我们是否能通过祷告经历神的作为、见证祂的改变、成为祂工作的参与者，那么答案则是“能，而且必须如此”。因为祷告，正是神赐给我们在信仰中与祂同行、同工的荣耀特权。
注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系作者系安徽籍传道人。文中观点代表作者立场，供读者参考，福音时报保持中立。欢迎各位读者留言评论交流！
