不少人认为，“感恩”只是明亮、柔软、鲜花围绕的主题。真正的感恩并不简单。它预设了一件事：上帝掌管万事，包括我们不愿面对的疾病、伤痛、失败，甚至罪恶带来的后果。所以，在试炼中感恩并不符合人的本能，需要信心、需要理解，也需要扎实的神学。
1897年，《数算主恩》的诗歌写道：有时遇见苦难如同大波浪，有时忧愁丧胆几乎要绝望，若把主的恩典从头数一数，必能叫你惊讶立时乐欢呼！这首诗不是写给顺利平安的日子，而是写给“以为一切都完了”的人。对信徒而言，没有“完了”这回事。上帝不会浪费任何一个痛苦的时刻。若我们无法相信他在苦难中有目的，就不会真正感恩；而缺乏感恩，只会让灵魂越走越暗。
在苦难中数算恩典，并不是要我们假装看不见痛，而是让心再次对准那位赐恩典的主。人无法把神的良善数尽，但在苦难中数算恩典，会让迷失的心重新找到方向，而这种感恩，是最珍贵的。
苦难对爱神的人绝不徒然
什么叫“上帝在我们的苦难中有目的”？意思是：他不会浪费我们一丁点的痛。我父亲是农民。小时候，我常看到他把刺鼻难闻的猪粪撒在地里。那味道令人避之不及，但父亲脑里想的不是臭味，而是未来的庄稼。同样，那些令人厌恶的苦难，却能结出甘甜的果子，因为上帝正借着它们培育我们生命中的佳果。我们可以以信心的眼睛，从“未来”的角度，重新看待眼前的痛苦。
有三处经文支持苦难必定结出果子的真理：“患难生忍耐，忍耐生老练，老练生盼望；盼望不至于羞耻。”（罗 5:3–5）“你们落在百般试炼中，都要以为大喜乐；因为知道你们的信心经过试验，就生忍耐。但忍耐也当成功，使你们成全、完备，毫无缺欠。”（雅 1:2–4）“我们这至暂至轻的苦楚，要为我们成就极重无比、永远的荣耀。”（林后 4:17）保罗甚至说：现在的苦楚若比起将来要显于我们的荣耀就不足介意了。换句话说：苦难永远不会以“毁灭”为终点，而总会以“果子”为终点。
不信这一点的人，不会在心中思想神，也不会向他感恩。而当他们不感恩时，愚昧与虚空必接踵而来。在《创世记》中，约瑟之所以能怜恤害他的兄弟，是因为他相信上帝在他们所行的恶中有更大的良善目的：“你们的意念原是要害我，但神的意念原是好的。”（创 50:20）再一次，神将一切赐给我们：“自己倒将生命、气息、万物，赐给万人。”（徒 17:25）其中也包括那些令人不快、甚至痛苦的事：灾祸（赛 45:7；哀 3:37–38）；失聪、失明、不能言语（出 4:11）；逆境（伯 2:10）困苦、艰难（诗 90:15）；饥荒（诗 105:16–17）。
上帝亲自设计了这些艰难的事，自己却并不因此成为恶。一个有智慧、蒙恩的心，会相信上帝正使万事互相效力，为爱他的人得益处（就像他借着“卖约瑟为奴”把他先行差往埃及一样）。这样健康的灵魂会为一切事感谢神，因为他知道：在每一件事上——包括那些看似最糟糕的困难里——神都在成就完全的善。当饥荒来临时，神并未停止作为；他正是借着那场饥荒拯救全家。
我们知道，逆境塑造品格，而面对世界所需的成熟与自信，都建立在坚强的品格上。要在丑陋的处境中仍能心怀感恩，需要对那位全智的神有绝对的信靠。能把丑陋的处境处理得美好，本身就是一种美；而对小事存感恩的美，会开启人的观察力，让他发现无穷无尽的恩典。因此，感恩的人，总是拥有一个充满信心、稳定持久的“背景框架”，使他能处理坏消息：“他必不怕凶恶的信息； 他心坚定，倚靠耶和华。他心确定，总不惧怕， 直到他看见敌人遭报。”（诗112:7-8）
感恩帮助我们胜过恐惧、抑郁、愤怒、怨恨、苦毒、甚至自杀等更多挣扎。可以这样想：一个人不能单靠对自己说“别抑郁了”就摆脱抑郁，这样根本行不通。你不能只是“决定”不抑郁。但你可以决定去感恩。而感恩会反向抵消抑郁、恐惧、愤怒。当人直接操练感恩时，他间接地在对抗自己的抑郁、恐惧或其他负面情绪。
需要记得：上帝的命令是，凡事、时时都要感谢他。也要看到，仅仅因为上帝安排了苦难，并借此结出果实，并不意味着我们要变成受虐狂或施虐者。我们不会只是摊开双手，消极地说：“顺其自然吧。”我们努力去结束尽可能多的苦难。我们努力治病、建造不会坍塌的桥梁、改善卫生条件、发明有用的产品和服务。只有一种过度自信的末世观才会假设我们能在此时此地终结所有的苦难、饥饿和冲突。这个世界还不是天堂，当天国真正到来时，我们会发现上帝使万物更新的时机是完美无缺的。
生命中最大的益处常常来自逆境
为什么我们常在苦难中难以感恩？因为我们只看见眼前，不理解上帝正在做的事。可是，信心让我们能在苦难中说：“主啊，我不知道为什么，但我相信你使万事互相效力。”《罗马书》8:28 并不是说“所有人”的苦难都会变为益处，而是限定在：爱神的人。所以苦难中最重要的问题不是：“为什么是我？”而是：“我是否爱神？”我可以爱给我拔牙的牙医，因为他为我的好。也能爱逼我跑到快喘不过气的教练，因为我知道他在帮助我。同样，我能爱那位允许苦难，却为我设计益处的上帝。
我相信，我们很多人不是站在安全的地方谈论“感恩”。我们的生命里经历过不少痛，有的人多次骨折，被车撞断肋骨；有的人经历过背叛；有的人失去孩子。这些痛都不是好受的，但我们不得不承认：我们生命中最大的益处，常常就来自这些逆境。若你问我是否愿意再经历一次？当然不愿意。但若你问这些痛苦是否值得？是的，因为它们结出的果子太宝贵了。我也问过很多人：“你是否愿意为你人生最黑暗的经历感谢神？”大多数人回答：愿意。因为那段经历正在成为他们最大的成长。
我们确实可以一边难过，一边感恩。保罗说：“似乎忧愁，却是常常快乐的。”我母亲过世那年，我以为自己会在葬礼上崩溃，结果情绪反倒平静不少。但几周后，在一次退修中，我突然大哭，不仅是伤心，更是感恩。能拥有这样一位爱我的母亲，是我一生的荣幸。悲伤仍在，但感恩更深。泪水与感恩并不冲突；它们能一起向着盼望。
信徒心里最关键的转弯，是能否接纳这样一个真理：上帝正在借着我们的苦难，结出某些东西。如果拒绝这个真理，人会在痛苦中迷失，不再感谢，心也会越走越暗。但愿我们愿意迈开那一步：从一件小小的烦恼开始，看看上帝通过它带来的益处，然后为此向他感恩。苦难中的感恩，是最难的，却也是最珍贵的。
注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系安徽籍传道人。文中观点代表作者立场，供读者参考，福音时报保持中立。欢迎各位读者留言评论交流！
